אילון מאסק הוא אולי אחד האנשים החשובים ביותר כרגע בממשל האמריקאי, אבל הוא בו זמנית, הוא הפך לנבל הגדול ביותר - לפחות בעיני השמאל בארה"ב. מאז שמונה לתפקיד של המקצץ הלאומי של טראמפ הוא דאג, יחד עם הצוות שבנה, לפטר מעל ל-100 אלף עובדים מהמגזר הציבורי, כך על פי הדיווחים.

אבל מאסק לא מייצג רק את הפיטורים ההמונים שעוברים על עובדי ממשל. הסיבה שהוא מצליח לעורר כעס כה נרחב בקרב השמאל, היא היותו חלק בלתי מבוטל מהאידיאולוגיה השמרנית שהממשל נוקט בה מאז שטראמפ נבחר, שגורמת לחברות טק רבות לבטל תוכניות לגיוון, שוויון והכלה (מה שמוכר בארה"ב בתור DEI) ובכך לפטר עובדים ולבטל תוכניות שעזרו לשלב אוכלוסיות מוחלשות. למעשה\ מאסק הפך לפנים של המפלגה הרפובלקנית בתוך ענף ההייטק, שמורכב מלא מעט אנשי שמאל שכעת מאשימים אותו בניצול כוחו והונו בשינוי פניה של המדינה.

הכעס הרב נגד מאסק בא לידי ביטוי גם בפעולות פליליות. בשבועות האחרונים מתנהלות הפגנות שונות נגד טסלה, אולי החברה שהכי מזוהה עם המיליארדר, והמכירות של הרכבים יורדות בהתאם - במיוחד באירופה. הוושינגטון פוסט מביא גם כמה דוגמאות לאירועים שהסלימו במיוחד, וכללו בקבוקי תבערה וירי בחניון של החברה.

אחת מהנאשמות בזריקת בקבוקי תבערה היא לוסי גרייס נלסון. על פי רישומי בית המשפט, החל מה-29 בינואר ולמשך 13 ימים, נלסון ערכה מספר ביקורים במגרש המכוניות של טסלה בלוולנד, קולורדו. באחת הפעמים היא ריססה בצבע שחור את המילה "נאצי" מתחת לשלט הכניסה של הסוכנות, ובפעם אחרת, היא הציתה בקבוק תבערה סמוך לטסלה סייברטראק. על פי החשד, היא גם השתמשה בצבע ספריי אדום כדי לכתוב על דלתות הכניסה של הסוכנות את המסר: "לך לעזאזל, מאסק". עורך דינה של נלסון סירב להגיב על המקרה.

מאז השבעתו של דונלד טראמפ כנשיא, תועדו יותר מתריסר מעשי אלימות או השחתה נגד מתקני טסלה, כך לפי מסמכי בית משפט, צילומי מעקב, דוחות משטרה ודיווחים מקומיים. השנאה כלפי איל ההון ברשתות החברתיות גולשת יותר ויותר אל העולם האמיתי, עם מעשי ונדליזם שמכוונים כלפי חנויות טסלה, תחנות טעינה ורכבים.

במרץ הוצתו כמה עמדות טעינה מהירה של טסלה במרכז קניות בליטלון, מסצ'וסטס. במקרה ונדליזם נוסף במרילנד רוססו המילים "לא למאסק" על מבנה של טסלה, לצד סמל הדומה לצלב קרס. המקרה החמור ביותר אירע בפברואר, אז אדם חמוש ברובה חצי-אוטומטי ירה לעבר סוכנות טסלה בסיילם, אורגון. שבועות ספורים קודם לכן, אותו אדם על פי החשד השליך בקבוקי תבערה על רכבי טסלה וחלון הראווה של החנות, וגרם לנזק המוערך בחצי מיליון דולר.

אדם צ'וי הוא אחד מהקורבנות שרכביהם הושחתו. צ'וי ואשתו יצאו מהכנסייה בבוקר יום ראשון בברוקליין, מסצ'וסטס, כשהבחינו שרכב הטסלה שלהם הושחת עם מדבקה של מאסק מבצע את תנועת מועל היד המפורסמת שלו. צ'וי, בן 37, ראה את החשוד מהעבר השני של מגרש החניה ושלף את הטלפון שלו. "למה אתה חושב שיש לך זכות לעשות את זה?" שאל צ'וי בסרטון, "זו חופש הביטוי שלי", השיב האיש לפני שרכב משם על אופניו שקושטו בדגל פלסטין. צ'וי דיווח למשטרת ברוקליין, שאיתרה את האיש אך לא ביצעה מעצר. מאסק הגיב לדברים ואמר: "פגיעה ברכוש של אחרים זה לא חופש ביטוי".

חברת הרכב של המיליארדר אינה זרה לזעם ציבורי. בשנה שעברה, מפעל טסלה ליד ברלין איבד את אספקת החשמל לאחר שקבוצת סביבה שמאלנית קיצונית בשם "וולקנו גרופ" נטלה אחריות על הצתת עמוד חשמל סמוך למפעל. חודשים לאחר מכן, כ-800 פעילים סביבתיים ניסו לפרוץ לאותו מפעל.

אם מעשי האלימות לא מספיקים, מניית טסלה צנחה ביותר מ-35% מאז השבעתו של טראמפ, ובשנה שעברה חוותה החברה את הירידה השנתית הראשונה במכירות מזה עשור. בגרמניה, מכירות טסלה צנחו ב-76% בפברואר בהשוואה לשנה הקודמת, על פי נתונים שפורסמו ביום רביעי האחרון. חלק מהבעלים אף מביעים חרטה על רכישת הרכב, שאותו הם רואים כעת כסמל של הימין הקיצוני – ניגוד מוחלט לתדמית הסביבתית שהייתה לחברה עד כה.

הרעיון להחליף את מאסק בתפקידו בטסלה עלה כבר בעבר, כאשר חברי דירקטוריון בחברות הרכב והחלל (ספייס אקס) שמנהל אילון מאסק הביעו חשש מהשפעת הסמים שהוא נוטל על ניהול החברות. כעת יצטרכו בחברה לעשות חושבים האם התדמית של מאסק עוזרת למותג או מפריעה לו. מצד אחד, המכירות יורדות בגלל המחאות והחשש של רוכשים להזדהות עם המיליארדר, מצד שני, הקרבה לטראמפ יכולה לעזור ברגולציה עתידית עם הקלות רגולטוריות שיאיצו את תוכניות הנהיגה האוטונומית של טסלה בארה"ב או לחלופין יחסמו מתחרות סיניות במדינה.