הדור הבא של חיל האוויר הישראלי כבר בדרך: הפנטגון אישר את מכירתם של 25 מטוסי חמקן מדגם F-35 לישראל, במסגרת עיסקה שנאמדת בכ-15 מיליארד דולר. העיסקה כוללת אפשרות לרכישת 50 מטוסים נוספים מסוג זה בשנים הקרובות.
מקורות במשרד ההגנה האמריקני מסרו כי "העיסקה חיונית לאינטרסים של הביטחון הלאומי האמריקני והיא תסייע לישראל לשמור על העליונות האווירית שלה במזרח התיכון". עיסקת המטוסים צפוייה לקבל את אישור הקונגרס בתוך 30 יום, עוד לפני הבחירות לנשיאות ארצות הברית.
מטוסי ה-F-35 שייקלטו בארץ צפויים לשפר משמעותית את יכולותיו של חיל האוויר הישראלי. מדובר במטוס קרב משוכלל המסוגל לטוס באופן "שקט" ולהתחמק ממסכי המכ"מ של האויב, להמריא ולנחות גם אנכית על מסלולים קצרים, וככלל – ישדרג את היכולות האוויריות האסטרטגיות של ישראל. דובר מטעם חברת "לוקהיד מרטין", יצרנית המטוס, אישר את הפרטים ומסר כי מדובר בצעד ראשון חשוב בדרך להרחבת השימוש במטוס מחוץ לגבולות ארצות הברית.