שר החינוך הנכנס, הרב רפי פרץ, טוען כי ההאשמות בהדתה במערכת החינוך הן "כמעט פיקציה". בריאיון לישראל היום אמר פרץ כי "אם כבר, בחברה הישראלית יש קצת החלנה". עם זאת, הדגיש: "אני מכבד כל אחד, אני לא מתכוון לכפות על אף אחד שום דבר".
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
פרץ הסביר את דבריו בהתייחסו להחלטת עיריית רמת גן בעקבות הדרת הנשים באירוע ביום העצמאות. "כשברמת גן יש ביום העצמאות כמה במות לטובת הקהל הכללי ויש אחת לציונות הדתית וראש העיר אומר שלא יהיה דבר כזה יותר, זו החלנה ולא הדתה", אמר. יש לציין כי ראש העיר, כרמל שאמה הכהן, הצהיר בעמוד הפייסבוק שלו כי לא תתאפשר הדרת נשים באירועי העירייה, ולא שלא יתקיימו יותר במות לטובת הציבורי הדתי-לאומי בעיר.
פרץ התייחס בדבריו גם לביקורות שהושמעו נגדו, מחשש שיביא עמו למשרד החינוך אג'נדה דתית מדי. "מה יש לפחד מטייס שהיה בחיל האוויר?", השיב לביקורת. "הקמתי מכינה, אני גר בעוטף עזה - אני מפחיד? אני אדם מאמין שחי על פי התורה". עוד הבהיר: "אני לא מתכוון לשנות את הספרים ולא בא לכפות שום דבר על אף אחד".
שלשום הודיע ראש הממשלה נתניהו על מינויו של פרץ לשר החינוך בממשלת המעבר, במקביל למינויו של בצלאל סמוטריץ' לשר התחבורה. פרץ ישמש משקיף בקבינט, ואילו סמוטריץ' חבר קבינט.
"מיניתי את הרב רפי פרץ לתפקיד שר החינוך ואת ח״כ בצלאל סמוטריץ׳ לתפקיד שר התחבורה", הודיע נתניהו. "שמחתי לקבל את תמיכתם בי ובליכוד. השותפות העמוקה והאיתנה של הליכוד בראשותי עם הציונות הדתית ואיחוד מפלגות הימין תימשך במהלך מערכת הבחירות ולאחריה". הרב פרץ וח״כ סמוטריץ׳ הודו לראש הממשלה בנימין נתניהו על האמון. הצדדים סיכמו על שמירה מלאה של הסטטוס-קוו בענייני דת ומדינה.