בהערכת מצב שהתקיימה בימים האחרונים, בהשתתפות צה"ל ומשרד הביטחון, נקבע לראשונה לוח זמנים מפורט להחזרת תושבי עוטף עזה ליישוביהם - כך פרסמנו הערב (מוצאי שבת) לראשונה. על פי ההחלטה שהתקבלה, תושבי עשרה מתוך 13 היישובים שטרם שבו לבתיהם יוכלו לחזור עד תחילת שנת הלימודים הבאה, ב-1 בספטמבר 2025.
היישובים הכלולים בתוכנית החזרה עד ספטמבר 2025 הם ניר יצחק, נתיב העשרה, סופה, כרם שלום, עין השלושה, נירים, רעים, כיסופים, נחל עוז וחולית. בכל היישובים הללו מתבצעות עבודות שיקום ותיקון נזקים, אך הערכת גורמי הביטחון היא כי ניתן יהיה להשלימן עד מועד היעד שנקבע. החזרה המתוכננת לתחילת שנת הלימודים נועדה לאפשר לתושבים, ובמיוחד למשפחות עם ילדים, לחזור לשגרת חיים מסודרת.
הקיבוצים שלא חזרו, יחזרו בהדרגה על פי תוכנית אישית שנבנתה לכל קיבוץ בשיתוף התושבים. נציגים מהמדינה ומהצבא מלווים אותם והם יחזרו בהדרגה.
לעומת זאת, בשלושה קיבוצים - בארי, כפר עזה וניר עוז - המצב מורכב הרבה יותר. היישובים הללו ספגו נזק חסר תקדים במהלך המתקפה והלחימה שאחריה, עד כדי כך שנדרשת הריסה מוחלטת של מבנים רבים ובנייתם מחדש. בשל היקף העבודה העצום הנדרש, הוחלט כי תושבי שלושת הקיבוצים הללו יוכלו לשוב לבתיהם רק עד ה-1 ביולי 2026.
נכון להיום, תושביהם של כל 13 הקיבוצים הללו עדיין מתגוררים באתרי פינוי שונים ברחבי הארץ, כשחלקם מפוזרים במלונות וחלקם בדיור זמני שהוקם עבורם. ההחלטה על לוחות הזמנים התקבלה לאחר בחינה של היקף הנזק והעבודות הנדרשות בכל יישוב ויישוב, תוך התחשבות באילוצים הביטחוניים והלוגיסטיים הקיימים בשטח.