צה"ל ממשיך בהכנות לקראת מבצע צבאי ברפיח - כך פורסם היום (שני) בוול סטריט ג'ורנל. לפי הדיווח, המבצע צפוי להימשך 6 שבועות לכל הפחות. בימים הקרובים יתמקדו בצה"ל בתכנון מוקפד של המבצע. ככל הנראה בשבועיים-שלושה הראשונים צה"ל יתמקד בפינוי האוכלוסיה האזרחית מהעיר וניצול הזמן למתן סיוע הומניטרי. בתום שלב זה, תצא לדרך הפעולה הצבאית המשמעותית בדרום הרצועה.
מקור ביטחוני ישראלי אמר לעיתון האמריקני כי "זה הולך לקרות, וזה יקרה בהתאם לתוכנית סדורה נוכח המציאות המורכבת מאוד". עוד הדגיש כי המבצע הצבאי יכלול "מענה הומניטרי - בד בבד". לפי מקור מצרי שתודרך על התוכניות הישראליות, ישראל נערכת להעביר הפליטים מרפיח לח'אן יונס ולאיזורים נוספים שבהם יוקמו מתחמי אוהלים. כמו כן, לאחר הפינוי יחולק מזון לפליטים ויוקמו מתחמים רפואיים לרווחתם.
מבצע הפינוי, כאמור, ייקח שבועיים עד שלושה - ויעשה בתיאום מלא עם ארצות הברית, מצרים איחוד האמירויות ומדינות ערביות נוספות. לפי הדיווח, ישראל צפויה להכניס את הכוחות לרפיח באופן הדרגתי, ותתמקד באזורים שבהם להערכתה מתחבאים מנהיגי חמאס והמחבלים שטרם חוסלו.
"הימים הבאים יראו את המאמצים הצבאיים והדיפלומטיים המוגברים של ישראל, במטרה להבטיח את חירותם של בני הערובה שלנו", צייץ ראש הממשלה נתניהו בברכה שכתב בפרוס חג הפסח. "כוחה של ישראל, הן ההגנתית והן התקפית, כפי שניכרו לאחרונה יוסיפו לבוא. אנחנו ננצח".
בהמשך הפנה נתניהו אצבע מאשימה לחמאס והדגיש כי "ארגון הטרור שביצע רצח עם, דחה כל הצעה לשחרור בני ערובה. שר החוץ האמריקני מתח ביקורת גלויה על חמאס ועל מניעת עסקת בני ערובה. חמאס ממשיך לפלג בינינו ולהקשיח את עמדתו, אך אנחנו נגיב בנחישות". בוול סטריט ג'ורנל מזכירים כי בימים האחרונים חיל האוויר פגע בשורה של מטרות באזור רפיח, והשלים סדרה של תקיפות אוויריות במרחב.
נזכיר כי בשבועות האחרונים ארה"ב הפעילה לחץ גדול על ישראל במטרה למנוע מבצע צבאי רחב היקף ברפיח, מתוך דאגה לפליטים בדרום הרצועה ומחשבה שבכך נצליח להגיע לעסקת חטופים חדשה. "הנשיא ביידן נחרץ מאוד בעניין הזה - לא נוכל לתמוך במבצע צבאי גדול ברפיח", אמר מזכיר המדינה אנתוני בלינקן ביום שישי. למהלך כזה "יהיו השלכות איומות" על כל האזרחים שנשארו בעיר. את יעדי המלחמה של ישראל, אמר, ניתן להשיג באמצעים אחרים.