דובר צה"ל התיר הבוקר (רביעי) לפרסום כי רס"ן יפתח שחר וסרן איתי סייף מגדוד צבר בחטיבת גבעתי נפלו בקרבות בצפון רצועת עזה. רס"ן שחר ז"ל, בן 25 ממושב פארן, וסרן סייף, בן 24 מירוחם, היו מפקד פלוגה ומפקד מחלקה. בתקרית שבה נהרגו נפצעו גם שבעה לוחמים במצב קשה.
שני הקצינים נהרגו במהלך פעילות בשכונת זייתון בעיר עזה שבצפון הרצועה. במהלך הפעילות שביצעו התפוצץ מבנה שבו שהו, שככל הנראה היה ממולכד.
רס"ן יפתח שחר נכנס לתפקידו החדש בגדוד צבר רק לפני שבועיים, לאחר שהגיע מיחידת שלדג. מאיר צור, ראש המועצה האזורית הערבה התיכונה, ספד ליפתח ז"ל: "יפתח היה ילד מושלם. חכם, מנהיג, לוחם, יפה תואר וערכי. הוא אהב את משפחתו, את מושב פארן שבו גדל, ואת הערבה ואנשיה".
עוד אמר עליו צור: "מגיל צעיר הוא היה מנהיג, וידענו שיש לו תכונות פיקודיות גבוהות. הוא שאף להמשיך ולשרת בצה"ל. יפתח שירת כמ"פ בשלדג עד לפני שבועיים, ואז מונה לתפקיד מ"פ בגבעתי ונפל היום בקרב בעזה. אחיו לוחם בשריון, נפצע בעזה לפני חודש. יפתח הוא בן למשפחת לוחמים, חקלאים שורשיים וותיקים, ואימו אשת חינוך מובילה בערבה. אני מחבק את משפחת שחר ואת החברים, ומבכה את מותו של יפתח האהוב והנפלא, בשם כל תושבי הערבה".
רחל קנול, חברת משפחתו של סרן איתי סייף ז"ל, ספדה לו: "איתי, שכולם קראנו לו סוף בקבוצת הרובוטיקה, היה קפטן הקבוצה הנערץ במשך שנתיים והוביל את הקבוצה להישגים מרשימים במיוחד. איתי התמסר כל כולו, ובשיא העונה היה נמצא בסדנה 24/7. הוא רק היה קופץ הביתה לישון מדי פעם. איתי הוביל את חברי הקבוצה בנחישות ובמקצועיות, בשקט האופייני לו, ותמיד בנועם ובמאור פנים. אף פעם לא תוציאו אותו משלוות רוחו, הוא לא ידע לחפף ותמיד עשה הכול בצורה הטובה ביותר, ולכן הביא את הקבוצה להישגים שלה".
עוד היא המשיכה: "כמו שהוביל את קבוצת הרובוטיקה, הוביל את חייליו במציאות הבלתי אפשרית בעזה, בנחישות ועם המון המון רגישות. הוא ידע על כל חייו את כל חייו המשפחתיים, ודאג לשלומו ולשלום משפחתו. גם כשאיבד מסביב מפקדים וחברים המשיך בדרך הקשה והוביל את חייליו במסירות אין קץ – עד הסוף הנורא. אין מילים לתאר את גודל האבדה".
רמי אטיאס, חבר משפחתו של איתי ז"ל: "איתי סייף שהייתה לי הזכות לחנוך וללוות מספר שנים בפרויקט הרובוטיקה היה עלם חמודות ונעים הליכות, כזה שכל משפחה הייתה גאה בו. אתמול הוא נפל על הגנת העם והמדינה. זה אסון שאין מילים מנחמות לו. חיה ורמי, חברי לעבודה שמתנדב בכל דבר אפשרי למען החברה והקהילה, אתמול עם היוודע הבשורה המרה והקשה מכול, חשתי צער שלא זכור לי מאז נפילתו של דודי. מהשמיים תנוחמו והשם יקום דמו".