סערה התעוררה היום (שני) לאחר שצה"ל ערך תרגיל רחב באוגדת איו"ש, כדי לשפר את מוכנות האוגדה ואת ההגנה על התושבים. אחד מתוך מאות התרחישים שתורגלו בו היה חטיפת פלסטיני על ידי מתנחלים. השרים בן גביר וסמוטריץ בין היתר מיהרו לתקוף את קיום התרגיל, בדובר צה"ל אישרו שהוא אכן נערך – אך הבהירו שבשום שלב לא תורגל תרחיש המדמה מתיישבים כאויב.
בין שלל התרחישים גם פיגועי ירי, פשיטות מחבלים ורבים אחרים. בתיעודים מהאזור שבו נערך התרגיל ניתן לראות לוחמים לובשים ווסטים זוהרים עם הכתובת "בימוי אויב" מוטבעת על גבם.
השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר, תקף את אלוף פיקוד מרכז יהודה פוקס: "הדיווח על התרגיל שערך פיקוד מרכז, במסגרתו דימו ״חטיפת ערבי ע״י מתנחלים״, הוא הזייה וטירוף מוחלט. . המתיישבים לא חוטפים ערבים. הם לא נחשדים אפילו בתכנון משהו שקרוב לזה. ההיפך הוא הנכון: ערבים מסתובבים בתוך היישובים ביו״ש בלא כל חשש. קיומו של תרגיל כזה הוא שיתוף פעולה מלא בעלילת הדם על ״אלימות המתנחלים״. בן גביר קרא לשר הביטחון גלנט להתערב ולחקור את מה שכינה "ההתנהלות החמורה".
גם השר סמוטריץ' הביע מורת רוח מאותו תרגיל, כשכתב: "מישהו בפיקוד הבכיר של צה"ל הלך לאיבוד לחלוטין, ולמרבה הצער לא בפעם הראשונה. להציג את המתיישבים כאויב אופציונלי, כשרבים כל כך מהם מגויסים בחזית ומשלמים מחיר דמים יקר, זה אבדן עשתונות ערכי טוטאלי שמי שאחראי לו אינו יכול להמשיך בתפקידו ולהיות מופקד על שמירת חייהם וביטחונם של המתיישבים".
תגובת דובר צה"ל: "במהלך תרגיל רחב באוגדת איו״ש לשיפור מוכנות האוגדה וההגנה במרחב לשמירה על ביטחון התושבים, תורגלו למעלה ממאה תרחישים שונים ובהם תרחישי קיצון. צה״ל לא תירגל תרחישים המדמים מתיישבים כאויב, והסימון בוסטים המדוברים אשר מטרתם להפריד בין מתורגל למתרגל הינה כחלק משגרת הבטיחות התרגילית. במקרה הנוכחי טעות היה לסמנם בכיתוב שכזה ואנו מצרים על כך. לצה״ל קשר הדוק עם ההתיישבות, והוא פועל להגנתם מסביב לשעון ובשיתוף פעולה.