נחתם החוזה לאספקת 4 מטוסי תדלוק בואינג KC-46 לישראל, כך הודיעה חברת בואינג היום (חמישי). מטוס ה-46KC, הנחשב למטוס התדלוק המתקדם בעולם, כבר נמצא בשימוש חיל האוויר האמריקני שרכש מחברת בואינג 179 מטוסים כאלה, שמהם כבר סופקו לו 62 מטוסים.
עד כה ביצעו המטוסים האלה אלפי גיחות מבצעיות ותדלוקים אוויריים בשירות חיל האוויר האמריקני. בנוסף סופקו 2 מטוסים כאלה לחיל האוויר היפני, וישראל תהיה המדינה השלישית להצטייד בהם.
החוזה, בהיקף כספי של 927 מיליון דולר, הוא לייצור של 4 מטוסי תדלוק מדגם KC-46A מתוצרת חברת בואינג עבור חיל האוויר הישראלי. על ההסכם חתמו ראשי משרד ההגנה האמריקני למול יצרנית המטוס חברת בואינג והוא ייעשה במימון של כספי הסיוע האמריקני לישראל. מטוסי ה-A 46KC, שעתידים להיות מסופקים לחיל האוויר החל מ-2025-2026, מיועדים להחליף את מטוסי התדלוק מסוג בואינג 707 ("ראם") הנמצאים השימוש חיל האוויר הישראלי כבר שנים רבות.
בחודש מרץ 2020 אישרה ממשלת ארה"ב מכירה לישראל של 8 מטוסים מדגם זה, ולאחר חתימת החוזה עומדת לממשלת ישראל אופציה לרכישת עוד 4 מטוסי תדלוק נוספים. במסגרת החוזה שנחתם, תספק חברת בואינג גם שירותי תמיכה במתדלקים, תחזוקה ותיקונים, לוגיסטיקה וסיוע אחר להתאמת המטוסים לצרכים של ישראל, באופן שיבטיח מוכנות מלאה לביצוע משימותיו עבור חיל האוויר הישראלי.
אספקת מטוסי התדלוק מדגם בואינג ה-KC-46, הנחשב למטוס התדלוק המתקדם בעולם, יאפשרו לחיל האוויר הישראלי לבצע תדלוק אווירי לכל המטוסים הנמצאים בשימוש החייל, וכן לבצע משימות אוויריות נוספות כמו הטסת כוחות, ניהול שליטה ובקרה ועוד. במטוס מותקנת המערכת המתקדמת בעולם לתדלוק אווירי לצד מערכות הגנה מתקדמות ועוד.
"חתימת החוזה לרכישת ארבעת מטוסי התדלוק היא ציון דרך חשוב בחיזוק הזרוע הארוכה של מדינת ישראל לשנים רבות קדימה. חברת בואינג גאה להיות שותפה רבת שנים לבניין כוחה של מדינת ישראל ולחיזוק יכולותיו הצבאיות של צה"ל וחיל האוויר הישראלי". אמר עידו נחושתן, נשיא בואינג ישראל. "מטוסי התדלוק החדישים יהוו תרומה חשובה ומשמעותית ליכולות האסטרטגיות של צה"ל וחיל האוויר".
"מטוסי התדלוק מדגמי בואינג KC-46A הם בעלי ניסיון מוכח לבצע תדלוק אווירי לכל סוגי המטוסים של חיל האוויר האמריקני ושל בנות הברית שלה, כמו גם קישוריות נתונים חלקה ומאובטחת המוגנת עם מערכות הגנה מוכנות לחימה", אמר ג'יימס בורגס, סגן נשיא בואינג ומנהל תוכנית מטוסי התדלוק בואינג KC-46. מטוסי התדלוק KC-46A מיוצרים במפעל של חברת בואינג באוורט שבמדינת וושינגטון.
"בואינג היא חברת התעופה והחלל הגדולה בעולם והספקית המובילה של מטוסים מסחריים, מערכות הגנה, חלל וביטחון ושירותים גלובליים. כיצואנית מובילה בארה"ב, החברה פועלת ותומכת בלקוחות מסחריים וממשלתיים ביותר מ-150 מדינות, וממנפת את שרשרת האספקה הגלובלית על בסיס מורשת של מנהיגות בחלל, בואינג ממשיכה להוביל בתחום הטכנולוגיה והחדשנות, לספק ללקוחותיה ולהשקיע באנשיה ובצמיחה עתידית".
שר הביטחון בני גנץ: "אני מודה למשרד ההגנה האמריקני על החתימה מול בואינג על עסקת המתדלקים החשובה לביטחון ישראל שאותה התחלתי לקדם לפני כשנתיים מכספי הסיוע האמריקאי כולל ההקדמה של מימוש כספי הסיוע שבוצעה בתיאום עם משרד האוצר והמשפטים".
לאחר החתימה של משרד הביטחון עם משרד ההגנה האמריקאי בחודש דצמבר, כעת התהליך הושלם ויצא לדרך. מטוסי התדלוק שאנו רוכשים, ביחד עם רכש טייסת ה-f35 החדשה, מסוקי התובלה, הצוללות והחימושים המתקדמים - ישמשו את צה״ל מול האתגרים העצומים, הקרובים והרחוקים, שעומדים לפתחנו. pic.twitter.com/1HUcg9rLi3
— בני גנץ - Benny Gantz (@gantzbe) September 1, 2022
"לאחר החתימה של משרד הביטחון עם משרד ההגנה האמריקני בחודש דצמבר, כעת התהליך הושלם ויצא לדרך", הוסיף גנץ. "מטוסי התדלוק שאנו רוכשים, ביחד עם רכש טייסת ה-F35 החדשה, מסוקי התובלה, הצוללות והחימושים המתקדמים - ישמשו את צה"ל מול האתגרים העצומים, הקרובים והרחוקים, שעומדים לפתחנו. זוהי עוד הוכחה לברית וליחסים האסטרטגיים של מערכת הביטחון הישראלית והאמריקנית".