שופטי בית המשפט המחוזי בירושלים ביטלו הבוקר (שני) את כתב האישום שהוגש נגד בנימין זאבי, בנו של השר לשעבר רחבעם זאבי ז"ל, על רצח ניסים שיטרית בן ה-17 בשנת 1986, בשל התיישנות.
לפי כתב האישום, הרקע לרצח הוא חשד של אנשים הקשורים לקהילת "שובו בנים", בראשה עומד הרב אליעזר ברלנד, ששטרית קיים מפגשים עם נשים בניגוד לנורמות הדתיות של אשי הקהילה. באישום נטען כי צביקה צוקר, חתנו של ברלנד, שריכז באותה תקופה פעילות שעניינה נקיטת פעולות אלימות כנגד מי שלדעתו או לדעת ברלנד סטו מהנורמות הדתיות של הקהילה, איימו על שטרית כדי שימנע מלהיפגש עם נשים. שטרית אף הגיש על כך תלונה במשטרה.
לאחר כמה חודשים, זאבי ואחרים כפו על שטרית במרמה להגיע דירה בירושלים וממנה להגיע ליער אשתאול. לפי כתב האישום, שטרית מת כתוצאה מהמכות שקיבל, ולאחר מכן הוא נקבר בבור ביער. "גרימת מותו של שטרית על ידי זאבי ביחד עם האחרים נעשתה כפעולה עונשית ובמטרה להרתיע ולכפות על ציבור אחרים את אורח חייהם של ברלנד וקהילת שובו בנים", נכתב באישום.
למרות שתיקון החקיקה כיום קובע שאין התיישנות על עבירת רצח, בעת ביצוע המעשה, נקבע כי עבירת הרצח מתיישנת בחלוף 20 שנה לאחר ביצוע העבירה. במקרה זה אכן עברו למעלה מ-20 שנה, כך שהעבירה התיישנה. בחוק נקבע כי אם התבצעו פעולות חקירה של המשטרה, היא עוצרת את ההתיישנות, "מאפסת" אותה ומתחילה מחדש את מניין תקופת ההתיישנות. עם זאת, השופטים קבעו כי פעולות אלה אינן עונות על ההגדרה של פעולות חקירה, ולכן הודיעו על ביטול כתב האישום.
"חלוף הזמן והתיישנות ההליכים יוצרים מחסום דיוני שאינו מאפשר קיום ההליך, ובכך מונע מבני משפחתו של המנוח את הזכות ל"צדק" משפטי ואת מנוחת הנפש שיש בהתרת הספיקות", כתבו השופטים בסיום פסק הדין והוסיפו: "על כך מצטערים אנו מאוד, אולם בעשותנו את מלאכתנו מוטלת עלינו מרותו של הדין, לא נותר לנו אלא להביע את השתתפותנו הכנה בצערה של משפחת המנוח, ולאחל להם שינוחמו מן השמים".