הישג אדיר לישראל: נבחרת העתודה בכדורסל זכתה אמש (ראשון) לראשונה בתולדותיה באליפות אירופה עד גיל 20. חניכיו של המאמן אריאל בית הלחמי קטפו את התואר אחרי שניצחו את נבחרת קרואטיה 66:80. במקום השלישי סיימה המארחת גרמניה. הנבחרת תנחת מחר בארץ בשעה 16:20.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
את קלעי ישראל הובילו מייקל בריסקר עם 19 נקודות, יובל זוסמן עם 17 נקודות ומירון רוינה וגיל בני שסיימו עם 14 נקודות כל אחד. זוסמן נבחר לשחקן המצטיין של הטורניר, ויחד עם דני אבדיה שובץ בחמישיית הטורניר. עד כה ישראל הגיעה שלוש פעמים למעמד הגמר באליפות לנבחרות העתודה, והפסידה בכולן. הפעם האחרונה הייתה בדיוק לפני שנה, כשהמאמן עודד קטש, היום מאמן הנבחרת הבוגרת, וחניכיו הפסידו ליוון בגמר.
מאמן הנבחרת, בית הלחמי, אמר בתום המשחק: "זה הישג של כולם, של כל מי שהיה סביבנו ותמך בנו, ובסוף זה השחקנים. התברכנו בשחקנים עם אופי יוצא מן הכלל כשהדבר הכי חזק אצלם זה לא הכדורסל, זה הראש. זו גם הזדמנות נדירה להביא קצת שמחה לישראל בימים קשים בדרום". בהמשך התייחס בית הלחמי להפסד היחיד של במשחקה הראשון נגד גרמניה. "זה היה הפסד כואב, קשה. התגברנו על ההפסד הזה וההישג הוא של כולנו. למרות ששני השחקנים שלנו הם בחמישיית הטורניר, הם עשו את זה רק בזכות החברים שלהם".
ראש הממשלה בנימין נתניהו התקשר לבית הלחמי ובירך אותו: "לנצח את צרפת וקרואטיה זה נשמע כמו המונדיאל. זה הישג נפלא וכולנו גאים בכם. בכדורסל אתם עולים גבוה גבוה ואני מאחל לכם המשך הצלחה. כל הכבוד לכם ולשחקנים! אני מחכה לפגוש אתכם במשרדי בירושלים. מברוק ענק".
מייקל בריסקר, שהוביל את הנבחרת באסיסטים, אמר: "עבדנו מאוד קשה בשביל הרגע הזה. קודם כל לפני שאנחנו חברים לקבוצה, אנחנו משפחה". בריסקר הוא בנו של כדורסלן נבחרת ישראל לשעבר, האמריקני-ישראלי מארק בריסקר. דני אבדיה, בנו של כדורסלן העבר זופר אבדיה וששובץ לחמישיית הנבחרת, אמר: "שחקנים מדהימים, אנשים מדהימים. היה לי תענוג וכיף מאוד לשחק פה. אני רוצה לחזור לארץ ולהתרכז בלעשות עוד אליפות טובה ולעלות דרג".
"אין תחליף לשחקן הישראלי"
בסיום רבע ראשון טוב לישראל, הובילו שחקני הנבחרת 16:20. להפסקה הם ירדו ביתרון מבטיח, 34:45. קרואטיה פתחה טוב את המחצית השנייה ושתי דקות בתוך הרבע השלישי היתרון של ישראל הצטמצם ל-43:47. אך שחקני הנבחרת הצליחו להחזיר לעצמם את המומנטום וסיימו את הרבע בתנופה כשהם מובילים על קרואטיה 50:60. את הרבע האחרון פתחה ישראל מעולה, וסיימה אותו בהפרש גדול, ועם מדליית הזהב.
את דרכה בטורניר החלה הנבחרת ביום שבת שעבר, אז הפסידה, בפעם היחידה בטורניר, בנקודה אחת למארחת גרמניה 60:59. למחרת חניכיו של בית הלחמי הביסו את רומניה 48:95. ביום השלישי של הטורניר גברה ישראל על יוון 84:106 ובכך העפילה לשמינית הגמר. אחרי הפסקה בת יומיים, שחקני הנבחרת ניצחו את שוודיה 63:72. ברבע הגמר הנבחרת הביסה את ספרד 75:98, ובחצי הגמר שנערך שלשום המשיכה הנבחרת בכושר המצוין שלה כשגברה על צרפת 57:83.
נשיא המדינה ראובן ריבלין בירך את הנבחרת על הזכייה באליפות אירופה. "ברכות ליקירינו שחקני נבחרת העתודה של ישראל בכדורסל אשר הביאו לנו את מדליית הזהב בגמר אליפות אירופה בגרמניה הערב", אמר הנשיא. "איזו גאווה ישראלית, איזה משחק קבוצתי משמח ומלא נחישות. ארבע פעמים הצליחה הנבחרת הישראלית להגיע למעמד המרגש הזה אבל אל הזהב הנכסף מעולם לא הגענו. תודה לכולכם ולמאמן אריאל בית הלחמי הנפלא שהביא אותנו אל הכבוד הגדול הזה. מחכים לכם לחגיגת נצחון בארץ".
רק לפני כמה חודשים הכדורסלנים הישראלים בליגת העל שבתו במחאה על התכנון לבטל בליגה את ה"חוק הרוסי" שמשריין מקום לישראלים על המגרש. הישראלים ספגו ביקורת רבה בשנים האחרונות על היכולת שלהם על המגרש. הנבחרת הבוגרת הידרדרה מאוד בשנים האחרונות (ונכשלה גם באליפות אירופה שנערכה כאן בתל אביב) אך כעת אפשר שוב לקוות שדור העתיד יעשה את השינוי.
ארגון שחקני הכדורסל בירך את חבריו הצעירים והתייחסו למאבק השחקנים. "12 המופלאים האלה חייבים לקבל ביטוי בליגת העל במקומם של שחקנים זרים שמגיעים הנה בגלל פטור ממס", מסרו בארגון. "הגיע העת שראשי הקבוצות והמנהלת יבינו שאין תחליף לשחקן הישראלי".