ערב עגום לספורט הישראלי: לאחר הפסד נבחרת הכדורסל לליטא, גם נבחרת ישראל בכדורגל הפסידה הערב (שבת) 0-1 למקדוניה במחזור השביעי של בית 7 בטורניר מוקדמות המונדיאל. ישראל, שרשמה שני הפסדים רצופים בטורניר, קיוותה לשמור על סיכוי לסיים במקום השלישי בבית - מאחורי הפייבוריטיות ספרד ואיטליה - אך ההפסד מרחיק את הנבחרת עוד יותר מסיום במקום טוב. המקום השלישי אמנם לא מוביל להעפלה, אך עשוי לשפר את דירוגה של ישראל לקראת התחרויות הבאות.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
במהלך המשחק נרשם אירוע מביך: הקהל באצטדיון "סמי עופר" בחיפה שרק בוז לנבחרת ישראל - ובתגובה קפטן הנבחרת ערן זהבי זרק את סרט הקפטן על הדשא. שחקן אחר, דן איינבינדר, אסף את הסרט והכניס אותו לגרב: המאמן אלישע לוי הורה לו להחזיר את הסרט לזהבי - שסירב לקבלו.
בעקבות התקרית, זהבי צפוי להיענש וכבר במשחק הקרוב נגד איטליה ביום שלישי הקרוב הוא ככל הנראה לא ישמש כקפטן הנבחרת. "הוא בסערת רגשות, נשב ונדבר איתו", אמר המאמן אלישע לוי בתום המשחק.
כמה שעות אחרי המשחק, התייחס זהבי למקרה: ״התפוצצתי כששמעתי את שריקות הבוז. התנצלתי בפני השחקנים, אני מתנצל בפני האוהדים שלי אבל לא מתנצל בפני האוהדים ששרקו בוז".
"לא הרגשתי שאני יכול להמשיך לשחק עם הסרט. מה שיחליטו (בנוגע לעונש) מקובל עלי. אני בא לפה 20 שעות טיסה מסין נותן את הכול, לא הייתה שום סיבה לשרוק לי בוז", אמר זהבי. "לפני שמוניתי לקפטן יוסי בניון אמר לי בדיוק מה אני עומד לעבור והוא ידע בדיוק על מה הוא מדבר".
קפטן הנבחרת, ערן זהבי, ניסה לחזור לאותו רגע שזכה לתגובות רבות: ״זאת הייתה פעולה מאוד אמוציונלית. באותו רגע הלב שלי התפוצץ, לא יכולתי לשאת את הסערה. באותם רגעים מאוד התביישתי להיות עם הסרט על היד. אם יחליטו לקחת ממני את הסרט, או להשעות אותי, הכול בסדר, מה שיחליטו מקובל עלי״, סיכם.
נבחרת ישראל פתחה בהרכב הבא מול הקהל הביתי בחיפה:
עומרי גלזר בשער; אופיר דוידזאדה, טל בן חיים הבלם, שיר צדק ובן ביטון בהגנה; אלמוג כהן, מרוואן קבהא, מיכאל אוחנה ומאור מליקסון בקישור; ובהתקפה טל בן חיים החלוץ וערן זהבי. דוד קלטינס, תומר חמד ודן איינבינדר נכנסו כמחליפים אך לא הצליחו להוביל לניצחון ואפילו לא לתיקו. את השער למקדוניה כבש גוראן פנדב בדקה ה-73.
הנבחרת, אותה מאמן אלישע לוי, הגיעה למשחק עם 9 נקודות מתוך 18 אפשריות לעומת 3 בלבד של המקדונים, שהפסידו לישראל במשחק הקודם בתוצאה 1-2 (לישראל כבשו אז תומר חמד וטל בן חיים החלוץ).
ביוני הובסה ישראל במשחק ביתי מול אלבניה: 15 אלף צופים שהגיעו לאצטדיון סמי עופר בחיפה צפו בנבחרת מושפלת בתוצאה 3-0. הקמפיין של ישראל התחיל בהפסד 3-1 לאיטליה בבית, במהלכו הפגינה הנבחרת יכולת לא רעה. לאחר מכן הגיע רצף של שלושה ניצחונות שהוביל לאופטימיות בישראל: 1-2 מול מקדוניה בחוץ, 1-2 מול ליכטנשטיין בבית ו-0-3 מול אלבניה בחוץ, אך במרס הפסידה הפסידה הנבחרת לספרד החזקה בתוצאה 4-1 בחוץ ולאחר מכן הגיעה התבוסה הביתית מול אלבניה.