למרות שהסיכויים היו נמוכים ופערי הרמות ברורים, אלפי אוהדים שהגיעו כל הדרך מישראל עד לאצטדיון סטמפורד ברידג' בלונדון קיוו לנס: מכבי תל אביב התמודדה הערב (רביעי) נגד אלופת אנגליה צ'לסי במחזור הראשון בשלב הבתים של ליגת האלופות, והראתה סימני מצוקה מהפתיחה ועד לשריקת הסיום.
רוצים לקבל עדכונים נוספים? הצטרפו לחדשות 2 בפייסבוק
[78:00]: פברגאס העלה את צ'לסי ל-0:4! התקפה מתפרצת של המארחים הסתיימה ברגליו של הקשר הספרדי שניצל הדיפה של שוער מכבי ובעט מדויק לרשת.
[64:00]: חילוף כפול במכבי. דור מיכה ודיאן רדוביץ' נכנסו על חשבונם של טל בן חיים (הקשר) ואבי ריקן.
[58:00]: 0:3 לבלוז! הצהובים התפרקו. שער ראשון של דייגו קוסטה במדי צ'לסי בליגת האלופות. החלוץ בעט כדור מהאוויר ישר לחיבורי השער של ראיקוביץ'.
[55:00]: הזדמנות נהדרת למכבי. ריקן המשיך מהאוויר כדור שהוגבה לרחבה של צ'לסי, הכדור שלו פגע באיגייבור וכמעט חדר פנימה, אך לפחות מכבי השיגה קרן ראשונה במשחק.
[47:00]: 0:2 לצ'לסי! עמוק בתוך תוספת הזמן של המחצית הבלם טל בן חיים הכשיל את קוסטה ברחבה וגרם לשריקה נוספת לכדור מאחד עשר מטרים. הפעם הזאר לא לקח את הבעיטה, אלא אוסקר שבעט מדויק והוריד את הקבוצות להפסקה כשהצהובים בפיגור של שני שערים.
[42:00]: שוב ראיקוביץ' הכשיל שחקן של צ'לסי ברחבה, אלא שהפעם למזלו השופט לא שרק לפנדל.
[31:00]: הזדמנות ראשונה למכבי. הצהובים הצליחו מדי פעם לתת להגנה שלהם לנשום ואחרי חצי שעה של משחק סוף סוף מהלך התקפי, כאשר זהבי הגיע לכדור חופשי שהוגבה לרחבה מימין, אך הנגיחה שלו לא היתה מדויקת והכדור עף מעל לשער.
[22:00]: וויליאן, שעשה עד כה צרות גדולות למכבי, נפצע והוחלף על ידי כוכב אחר של הבלוז - דייגו קוסטה.
[15:00]: המארחת עלתה ליתרון! שוער הצהובים המשיך להציג יכולת חלשה - לאחר שהכשיל את וויליאן ברחבה, אותו וויליאן ניסה להרים כדור מבעיטה חופשית לרחבה של מכבי, אך הכדור נכנס לרשת של ראיקוביץ' שפספס אותו וזאת מבלי שמישהו מהשחקנים ייגע בו.
[05:00]: שוער מכבי ת"א ראיקוביץ' ביצע עבירה שהובילה לבעיטת עונשין מ-11 מטרים. הזאר, שנמצא בכושר לא טוב מתחילת העונה, בעט ברשלנות גבוה לשמיים והצהובים ניצלו.
בהרכב של הצהובים: פרדראג ראיקוביץ', יובל שפונגין, איתן טיבי, טל בן חיים, עמרי בן הרוש, אבי ריקן, גל אלברמן, ניקולה מיטרוביץ', נוסא איגייבור, טל בן חיים וערן זהבי. בהרכב של צ'לסי: אסמיר בגוביץ', סזאר אספיליקווטה, קורט זומה, גארי קיהייל, באבא רחמן, רובן לופטוס צ'יק, ססק פברגאס, וויליאן, אוסקר, אדן הזאר ולואיק רמי.
מכבי זכתה במקום בשלב הבתים במפעל היוקרתי לפני כשלושה שבועות, לאחר שסיימה בתיקו 1:1 את משחקה השני נגד באזל, אלופת שוויץ. שבוע קודם לכן סיימה את המשחק הראשון מול באזל בתיקו 2:2 והעפילה לשלב הבא בזכות שערי החוץ.
תל אביב שובצה לבית G ומלבד התמודדות מול אלופת אנגליה, היא תפגוש גם את סגנית אלופת פורטוגל פורטו ואלופת אוקראינה דינמו קייב.
הדרך של מכבי לשלב הבתים הייתה לא פשוטה ומלאה במהמורות. לפני כחודש הפסידה מכבי במפתיע 2-1 להיברניאנס החלשה ממלטה במשחק הראשון בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות. במשחק השני שנערך בבלומפילד הצליחה מכבי לחזור לעצמה, הביסה את היברניאנס 1-5 (עם צמד לזהבי) ועלתה לסיבוב המוקדמות השלישי.
גם את הסיבוב הבא פתחה מכבי ברגל שמאל לאחר שהפסידה בבית 2-1 לויקטוריה פלזן מצ'כיה, אבל דווקא במשחק החוץ שהתקיים שבוע לאחר מכן הצליחה להתעלות על עצמה ולהפתיע עם ניצחון 0-2 - שוב מצמד של זהבי.