מאז 7 באוקטובר נצרב סיפורה של אמילי הנד בת ה-9 בלבה של מדינת ישראל כולה. כמה ימים לאחר הטבח הנורא קיבלה משפחתה של אמילי את הבשורה המרה כי נמצאה גופתה. "מבין האפשרויות הקשות שהיו, אם היא נרצחה או נחטפה לעזה, נשמתי לרווחה כשגיליתי שהיא מתה", מירר אביה בבכי. אולם כעבור שלושה שבועות לערך הודיע צה"ל למשפחה כי נמצאו ראיות המצביעות כי אמילי נמצאת בין החטופים בעזה.
עם חזרתה מהשבי לאחר 50 ימים, התאחדה עם אביה תום, והשניים הצטלמו עם הדובי הקטן שלה - ועל רקע דגל ישראל. בתמונה נראית גם הילה רותם-שושני בת ה-13, ששוחררה ללא אימה רעיה רותם בת ה-50. בישראל ניסו להחזיר את רעיה כבר היום, אולם ללא הצלחה. כעת התקווה היא שתיכלל בפעימות הבאות. הילה הצטלמה עם בני משפחתה שהגיעו לפגוש אותה.
"אמילי חזרה אלינו", מסרה משפחתה בהתרגשות. "אין לנו מילים לתאר את הרגשות שלנו אחרי 50 ימים קשים וכל כך מורכבים. אנחנו מאושרים, אבל לא שוכחים לרגע את רעיה רותם שלא חזרה היום ואת כל החטופים שעדיין שם ונמשיך לעשות הכול כדי להחזיר אותם. אנחנו מודים לכל מי שעטף אותנו תמך בנו ונאבק איתנו כדי שנגיע לרגע הזה שאמילי איתנו כאן".
אימה של אמילי, ליאת, נפטרה ממחלת הסרטן כשאמילי הייתה בת שנתיים וחצי בלבד. משפחתה המצומצמת של אמילי נרתמה לעטוף ולגדל אותה בהמון אהבה, ומעניקים לה, ככל הניתן, את כל מה שילדה בגילה רק צריכה ורוצה. בשבת השחורה ישנה אמילי בבית חברתה הטובה, שאליו פרצו מחבלים. בשעות הצוהריים נותק עימה הקשר.
את יום הולדתה ה-9 ציינה אמילי בשבי חמאס. במקביל, פעילי מטה משפחות החטופים "חגגו לה" מול מעונו הפרטי של מזכ"ל האו"ם אנטוניו גוטרש שבניו יורק, שטען אז כי תקיפת חמאס ב-7 באוקטובר "לא באה על רקע של ואקום". כאשר יצא מביתו, צעקו לעברו הפעילים: "בוא לחגוג איתנו יום הולדת לאמילי! אכפת לך בכלל מ-41 הילדים החטופים מתחת לאדמה? אתה מצטרף אלינו או שנוח יותר להתבטא באנטישמיות?".
8 ילדים, 3 אימהות וסבתא - אלה 13 החטופים ששוחררו וזוהו בפעימה השנייה
ראש ממשלת אירלנד: "ילדה תמימה שאבדה - והוחזרה"
ראש ממשלת אירלנד, ליאו ורדקר, כתב בציוץ בטוייטר: "זהו יום של שמחה והקלה עצומה עבור אמילי הנד ומשפחתה. ילדה תמימה שאבדה וכעת נמצאה והוחזרה, ואנו נושמים לרווחה עצומה. תפילותינו נענו".
This is a day of enormous joy and relief for Emily Hand and her family. An innocent child who was lost has now been found and returned, and we breathe a massive sigh of relief. Our prayers have been answered.
— Leo Varadkar (@LeoVaradkar) November 25, 2023
אילון לוי, ממערך ההסברה הלאומי, התייחס לציוץ השערורייתי: "אמילי הנד לא 'אבדה'. היא נחטפה באכזריות בידי חוליות המוות שטבחו בשכניה. היא אף לא 'נמצאה'. חמאס ידע היכן היא כל הזמן והחזיק אותה בציניות כבת ערובה. לא חמאס נענה לתפילותיך. זה הלחץ הצבאי של ישראל".
Emily Hand wasn't "lost". She was brutally abducted by the death squads that massacred her neighbors.
— Eylon Levy (@EylonALevy) November 25, 2023
She wasn't "found". Hamas knew where she was all along and cynically held her as a hostage.
And Hamas didn't answer your prayers. It answered Israel's military pressure. https://t.co/tewkG4WPgx