הדיווח שפורסם הבוקר (שלישי) ב"כלכליסט" על כך שמשטרת ישראל השתמשה בתוכנת הריגול של NSO כדי להתחקות אחר אזרחים ישראלים ללא צו המאשר זאת - עוררה זעם רב בקרב חלקים גדולים בציבור. ראשי מחאת "הדגלים השחורים", שאחריהם עקבה לכאורה המשטרה בין היתר, מתחו ביקורת חריפה על התנהלותה והדגישו: "תפקידה של המשטרה בדמוקרטיה הוא להגן על האזרחים. אם הפרסום יתברר כנכון, הרי שהמשטרה בתקופת אוחנה-נתניהו הפכה לגוף שרודף אזרחים".
מנהיגי המחאה קראו לשר לביטחון הפנים, עמר בר-לב, להורות למשטרה לפרסם באופן מיידי את שמותיהם של האזרחים והאזרחיות שאחריהם הם לכאורה ריגלו: "אנו מצפים מחברי הכנסת לפעול לגילוי האמת", הדגישו.
גם אלדד יניב, ממובילי מחאת בלפור, הצטרף לנאמר והוסיף: "אני מאוד מקווה שהשר עמר בר-לב מבין מה סדר היום שלו: לזמן את המפכ"ל קובי שבתאי לשימוע מיידי - ואם תחקיר כלכליסט נכון - להגיש תלונה חמורה נגדו למח"ש ולהשעותו מיד".
לאחר בירור, אין פרקטיקה של האזנות סתר, או חדירה למכשירים, בידי משטרת ישראל ללא אישור שופט.
— עמר בר-לב (@omerbarlev) January 18, 2022
יחד עם זאת בכוונתי לוודא כי לא מתבצע שום עיגול פינות בנושא NSO וכי כל דבר נבדק ומאושר על ידי שופט ברחל ביתך הקטנה
לאחר פרסום הידיעה, השר לביטחון הפנים צייץ בחשבון הטוויטר שלו: "אין פרקטיקה של האזנות סתר, או חדירה למכשירים בידי משטרת ישראל ללא אישור שופט". עוד הוסיף כי בכוונתו לוודא שלא מתבצע שום עיגול פינות בנושא NSO וכן ש"כל דבר נבדק ומאושר על ידי שופט ברחל ביתך הקטנה".
"אני לא מופתע", הודה אמיר השכל, מפעילי קבוצת המחאה "אין מצב". "שימוש בתכנה כדי לעקוב את מובילי המחאה מתאימה לתקופתו של השר לביטחון פנים לשעבר אמיר אוחנה, שעשה הכול כדי לדכא את המחאה". לדבריו, השימוש בתכנת מעקב אחרי מובילי המחאה היא פגיעה קשה בזכות הבסיסית להפגין במשטר דמוקרטי. "אם היו למשטרה סיבות טובות למעקב אחרי פעילי המחאה, היא הייתה צריכה לקבל את אישור בית המשפט לכך" - הבהיר.
גם באיגוד האינטרנט הישראלי התייחסו לפרסום והדגישו באופן חד משמעי: "אם משטרת ישראל השתמשה בטכנולוגיות של NSO למעקב אחר אזרחים ישראליים ללא פיקוח והסדרה ראויים - זו רעידת אדמה". מנכ"ל האיגוד, יורם הכהן, מסר כי "השב"כיזציה של פעילות המשטרה צריכה להדאיג כל אזרח במדינת ישראל. אנו עדים בתקופה האחרונה להכנסת טכנולוגיות פולשניות לשימוש המשטרה מבלי שנעשתה לכך הסדרה בחוק".
לכהן הזכיר כי בימים האחרונים בית המשפט העליון דרש מהמדינה הסדרה חוקית של פעילות מערכת אחרת שהמשטרה עושה בה שימוש - מערכת "עין הנץ" וטען כי לא מדובר בצירוף מקרים. "כאן (פרשת NSO) מדובר במקרה חמור בהרבה, בחדירה ובהפרה משמעותית יותר. בית משפט כבר קבע בעבר שטלפון של אדם מייצג את כל עולמו. שימוש בחוק האזנת סתר לטכנולוגיות מהסוג הזה מחייב דיון ציבורי פתוח ומעמיק"
"אם משטרת ישראל השתמשה בטכנולוגיות של NSO למעקב אחר אזרחים ישראליים - זו רעידת אדמה
איגוד האינטרנט הישראלי
מהמשטרה נמסר לאחר פרסום הכתבה: "בהמשך לפרסומים בהם לכאורה משטרת ישראל משתמשת בתוכנת ריגול כפי שפורסם הבוקר בכלכליסט ברצוננו להעמיד את הדברים על דיוקם: אין שחר לטענות העולות בכתבה שפורסמה היום".
עוד טענו כי "כל פעילות המשטרה בתחום זה הינה ע״פ דין, על בסיס צווי בימ"ש ונהלי עבודה מוקפדים. בתחום זה קיימות מערכות פיקוח ובקרה מוגברות בתוך הארגון ומחוץ לארגון. צר לנו על הניסיון לגרום נזק לפעילות המשטרה ללא בסיס". משטרת ישראל תמשיך לפעול בנחישות לאכיפת החוק במדינת ישראל.