מאוד יכול להיות שגורלן של הבחירות ייקבע חודש וחצי לפני יום הבחירות. ה-21 בפברואר הוא המועד האחרון להגשת הרשימות ועד אז נדע האם יאיר לפיד ובני גנץ החליטו להתאחד ואולי להציב אלטרנטיבה שלטונית אמיתית, או שירוצו ברשימות נפרדות ויגישו לנתניהו את הניצחון על מגש של אגו. עפר שלח הוא הזרוע המבצעת של לפיד, האיש שמנסח את עמדות יש עתיד ולפעמים יודע מה דעתו של היו"ר עוד לפני שהוא גיבש אותה. אז הלכנו לבדוק אם הוא יודע מה יקרה.
המקום
בית פרטי בראש העין. בבחירות הקודמות קיבלה יש עתיד כ-9.5% מקולות המצביעים בעיר (כ-2,300 איש) - רביעית אחרי הליכוד, המחנה הציוני וכולנו. הבחירה מתכתבת עם ההחלטה של המפלגה לצאת מאזורי הנוחות שלה ולהגיע למקומות בהם היא פחות פופולרית.
ציון: 4 (מתוך 5)
העיצוב
יש דגל ישראל בכניסה לבית ושלושה בלונים בצבעי כחול לבן בשער. בלי מיתוג מפלגתי או אישי. בסלון מפוזרים כיסאות פלסטיק לבנים. מדובר בחוג בית פר-אקסלנס. אין כאן מרצ'נדייז מכל סוג. בסך הכל לא מרשים במיוחד (מבלי להתייחס לבית החם והנעים כשלעצמו).
ציון: 2
הכיבוד
בחצר פינת קפה, בפנים - שולחן פינת האוכל הגדול, משופע צלחות ועליהן בורקסים, רוגלעך, עוגיות מלוחות ומתוקות, ופלים, פירות יבשים ואפילו אוזני המן בשלל סוגים, למרות שפורים זה עוד יותר מחודש (הכניסו פה דאחקה על העתיד שישנו).
ציון: 5
הקהל
כ-50 איש. רובם תושבי ראש העין, חלקם הגדול מבוגרים, עונים לקלישאה של ראש העין כמושבה תימנית. אנשים שהגיעו להקשיב ולהשמיע ומנהלים בינם לבין עצמם שיחות ערות. בסך הכל תעסוקה נחמדה לערב באמצע השבוע, ובואו - זה לא שיש בראש העין חיים שוקקים אחרי החשכה.
ציון: 4
האירוע
שלח, נאמר מראש לקהל, יגיע באיחור אופנתי כדי לתת זמן לאורחים המאחרים להספיק להתייצב. מכיוון שרבים מהנוכחים מכירים אלה את אלה מהעיר, האיחור לא ממש מפריע להם, להפך - הוא רק נותן להם זמן להשלים פערים. ייתכן והיו ממשיכים לשוחח בינם לבין עצמם עוד שעות גם ללא המטרה שלשמה התכנסו. יש קפה, יש נשנושים, יש מכרים, מה רע.
שלח מגיע, אבל עוד לפניו יש מופע חימום של ראש מטה יש עתיד בראש העין שמבקש להקליל את האווירה (ואפילו עם הגרסה שלו ל"יש כאן מישהו מבת ים": "מקווה שחלק נכבד מהפרצופים כאן הם ליכודניקים").
שלח, שיודע מה כולם רוצים לשמוע, אומר כבר בהתחלה ש"את הסקופ הגדול בעניין החיבור עם בני גנץ לא אתן לכם פה הערב, אז אני מציע לכם לחסוך, ואם יש פה שכנים של בני, אתם יכולים למסור לו".
אחר כך הוא מציג את עצמו, את הרקע הצבאי (כולל, שוב, אזכור לגנץ שכמעט התחרה איתו על אותו תפקיד בצה"ל - די עם הטיזינג הזה בנאדםםםם), את הקריירה כעיתונאי ואת פועלו כפוליטיקאי. המוטיב החוזר במובן הזה: ניסחתי, הנחתי, יזמתי, פעלתי, עיצבתי. מדי פעם שלח נזכר שהוא לא עומד בראש המפלגה ומוסיף את לפיד למלל: ניסחנו יאיר ואני, חשבנו יאיר ואני, וכן הלאה.
שלח הוא דובר כריזמטי מאוד. לא מעט גברים שזוכרים לו חסד נעורים מימיו כפרשן כדורסל מביטים בו בעיניים מזוגגות (אוקיי, אני), ואחרי פרזנטציה קצרה של פחות מרבע שעה, הוא מפנה את רשות הדיבור לשאלות מהקהל.
ציון: 3
שלב השאלות
שלח שמח מאוד להרחיב על הנושאים החברתיים, על הצעות החוק והפעילויות השונות שלו ושל חברי מפלגתו למען הציבור. כשמתאפשר הוא גם משלב הומור ("אתן לכם סקופ: ככל הנראה, יש עתיד לא תקבל 61 מנדטים בבחירות"). כשהוא מותקל בשאלה מקומית על נושא שהוא לא מכיר (תחנות כוח בסביבה שמופעלות ע"י גז), הוא לא מתבייש להודות שהוא לא יכול לענות כי הוא שומע על כך לראשונה. זה ראוי להערכה שהוא לא מחרטט.
שלח פחות שמח לענות על דברים אחרים. במקרים מסוימים הוא מפגין קוצר רוח ואפילו נוזף בכמה שואלים. כשמישהי מקשה עליו לגבי איחוד מפלגות ושימת האגו בצד, הוא קוטע אותה, מתרעם ("אני כופר בתמונה התקשורתית ששמה את כל הדבר הזה על אגו של אנשים") ונוזף: "אם כל תכלית הבחירות היא שנתניהו לא יהיה ראש ממשלה - עשינו חצי עבודה". כשהיא מנסה לחדד את שאלתה - הוא פשוט לא מאפשר לה. יש מי שיראה בכך דוגריות, יש מי שיראה בכך חוסר נימוס.
שואל אחר מפקפק ביכולתו של יאיר לפיד לקבל את ההחלטות הנכונות כמנהיג ומבקש משלח שירגיע אותו. שלח עונה ש"כשיאיר לפיד יהיה ראש ממשלה אני אהיה שר בכיר ואנוח בלב שקט שהוא ראש הממשלה", ואז מספר על שלל חילוקי הדעות האידיאולוגיים ואף פיצוצים שיש בישיבות הסיעה, שנשמרים בדלתות סגורות ולא מודלפים החוצה, ומוסיף דימוי מעולם הספורט: "בחדר ההלבשה אנשים יכולים לריב, אבל כשעולים על המגרש צריכה להיות אחדות מטרה".
בהמשך, בהתייחס לנאמנות של מצביעי הליכוד, שלח משתמש בעוד אנלוגיית ספורט: "אני אוהד הפועל חיפה כי נולדתי בקריות וכל שבת חשוב לי מה היא עשתה". בשבת האחרונה, אגב, היא הפסידה לאחרונה בטבלה מ.ס אשדוד. במושגים של שלח, הקבוצה שלו מתנדנדת על אחוז החסימה של הפלייאוף העליון.
לקראת סיום עולה שוב נושא המיזוגים והאיחודים, והפעם הקהל סוער. אחד המשתתפים מרים את הקול: "אתה מדבר יפה, פרלמנטר חבל על הזמן. לא תתחברו - ליצמן יישאר שר בריאות ושקד שרת משפטים". שלח, שבתחילת דבריו הודיע כי לא יתייחס לנושא, מחליט לענות בכל זאת: "עברתי מעולם שבו כל בנאדם ברחוב הסביר לי על כדורסל, לעולם שבו כל בנאדם שאני פוגש מסביר לי על פוליטיקה. אל תקלו ראש בנחישות שלנו לעשות את הדבר הזה, אל תקלו ראש בזה שאנחנו שמים לעצמו על השולחן את כל האפשרויות, אל תקלו ראש בזה שלא הכל תלוי בנו, ואל תקלו ראש בזה שאם נוכל לעשות חיבור שנהיה משוכנעים שהוא גם עומד וגם יביא ניצחון בבחירות - אנחנו נעשה את זה".
רגע לפני שהקהל מתפזר, מישהו זורק לאוויר שאלה על מכבי. שלח מרים את הכפפה ומספר שבנו נמצא בצוות האימון של עודד קטש בהפועל ירושלים, שבזמן חוג הבית התמודדה בחצי גמר גביע המדינה בכדורסל, ובכל זאת הוא בחר להגיע לפה, מכיוון שזה יותר חשוב לו. הקבוצה של שלח הצעיר ניצחה, אבל לא הייתי ממהר להסיק מזה לגבי הבחירות.
ציון: 3
מדד השכנוע
שלח בעיקר שיכנע את המשוכנעים ועשה עבודה טובה בכך. מי שציפה לשמוע ממנו הצהרות משנות תודעה - התאכזב. ספק רב אם חוג הבית הרוויח ליש עתיד מצביעים חדשים.
ציון: 2
סיכום הערב
עפר שלח הוא אדם מרשים - אולי מרשים מדי, עד כדי כך שהוא מאפיל לעתים על יו"ר המפלגה שלו. ביציאה החוצה שמעתי ממספר אורחים שבעיניהם שלח מוצלח מלפיד ועדיף עליו. זו לא הפעם הראשונה שנתקלתי בהלך הרוח הזה. כל עוד מדובר בדיקטטורה, שלח לא יעלה על הדעת לעשות מהלך נגד השליט, אבל כשלפיד יסיים את תפקידו - שלח הוא ודאי המועמד המוביל לעמוד בראש המפלגה. בינתיים הוא יסתפק בתפקיד שר, אולי אפילו תחת בני גנץ.
ציון: 3