מו"ל "הארץ" עמוס שוקן אמר השבוע בוועידה שערך העיתון בלונדון כי מחבלים פלסטינים הם "לוחמי חופש". בעקבות כך, משרדי הפנים, התחבורה והתפוצות החליטו להחרים את העיתון ולא לפרסם בו מודעות ממשלתיות.
בנאום שפתח את הוועידה, שעסקה בשאלה "ישראל אחרי 7 באוקטובר: בעלת ברית או לבד?", אמר בין היתר שוקן: "לישראל יש ממשלה שמתנגדת להקמת מדינה פלסטינית. במקום זאת, ממשלת נתניהו רוצה להמשיך להעצים התנחלויות לא חוקיות בשטחים שיועדו למדינה פלסטינית. לא אכפת להם להחיל משטר אפרטהייד אכזרי על האוכלוסייה הפלסטינית. למען הגנה על ההתנחלויות, הם מתעלמים מהמחיר של שני הצדדים, בזמן שהם נאבקים בלוחמי חופש פלסטינים שאותם ישראל מכנה 'מחבלים'. המפלט היחיד מממשלת אסון שכזו, הוא לבקש ממדינות אחרות להפעיל לחץ כפי שהן עשו במטרה לסיים את שלטון האפרטהייד בדרום אפריקה".
שוקן גינה את תנופת הבנייה בהתנחלויות לאורך השנים בתמיכת הממשלות בישראל, והוסיף: "הממשלה הנוכחית גם תומכת בטיהור אתני של פלסטינים מחלקים בשטחים הכבושים. במידה מסוימת, מה שקורה עכשיו בשטחים הכבושים ובחלק משטח עזה הוא נכבה שנייה, בהפיכת פליטים שחיו בשטח C ואנשים שהתגוררו בצפון רצועת עזה". לקראת סיום, הוא קרא להטיל סנקציות נגד בכירים בממשלה שמתנגדים לכינון מדינה פלסטינית ונגד המתנחלים "שפועלים בניגוד לחוק הבינלאומי".
נאומו המלא של שוקן:
בעקבות כך, משרד הפנים החליט להפסיק עד להודעה חדשה את כל הפרסומים בעיתון "הארץ" וההתקשרויות עימו. במכתב שנשלח למנהל אגף הדוברות והפרסום במשרד הממשלתי, נכתב כי "אין ביכולתנו ובכוונתנו לשתוק אל מול פגיעה בחיילי צה"ל ובמאמצי המדינה להגן על אזרחיה". כך גם משרד התפוצות הורה לעצור כל שיתוף פעולה עם קבוצת התקשורת: "משרדנו אמון על המאבק בדה-לגיטימציה נגד מדינת ישראל ומדהים לראות שדווקא ארגון לכאורה 'ישראלי' פועל נגד ישראל מבית באמצעות אמירות קיצוניות, משוללות כל יסוד ושקריות".
גם מנכ"ל משרד התחבורה משה בן זקן הורה להפסיק לאלתר כל התקשרות, פרסום או שיתוף פעולה עם קבוצת "הארץ". במקביל, שר התקשורת שלמה קרעי מקדם שוב את הצעתו להפסיק באופן גורף את הפרסום הממשלתי ב"הארץ", אחרי שניסה להעביר את הצעה זו ללא הצלחה. בהצעה נכתב כי הממשלה תפסיק את כל ההתקשרויות עם העיתון והפרסומים בו.
פורום "בוחרים בחיים", המייצג משפחות שכולות ונפגעי טרור, הגיש תלונה למשטרה נגד שוקן, ובה ציינו כי מדובר בהסתה חמורה ובקריאה לפגיעה במדינת ישראל ובכוחות הביטחון: "התבטאויות אלו חורגות מגבולות חופש הביטוי ומגיעות לכדי הסתה. כשהוא מכנה את המחבלים 'לוחמי חופש' ומכפיש את חיילי צה"ל, שוקן למעשה מעודד ותומך באויבי המדינה. אלו דברים חמורים שיש להוקיע ולהגיב עליהם בחומרה".
עמוס שוקן בחר שלא להגיב על הידיעה.