ראש הממשלה בנימין נתניהו נחת אתמול בלילה (ראשון) בבסיס חיל האוויר האמריקני אנדרוז לקראת ביקורו בבית הלבן. במרכז הביקור: עסקת החטופים והמשא ומתן עם חמאס. הביקור מסמן שינוי משמעותי במעורבות האמריקנית, כאשר ממשל טראמפ מציג קו אקטיבי יותר בהשוואה לגישת הפיקוח המרוחקת של ממשל ביידן. את פני נתניהו קיבלו בשדה התעופה השגריר החדש בארה"ב יחיאל לייטר, שגריר ישראל באו"ם דני דנון, וקונסול ישראל בניו יורק אופיר אקוניס. במהלך שהותם בוושינגטון, יתארחו נתניהו ורעייתו בבלייר האוס, בית ההארחה הרשמי של הבית הלבן.

ראש הממשלה בנימין נתניהו עולה על כנף ציון (צילום: אבי אוחיון / לע
רה"מ ממריא לוושינגטון לביקור בבית הלבן (ארכיון)|צילום: אבי אוחיון / לע"מ‎

במפגש המתוכנן עם הנשיא טראמפ ביום שלישי (1:00 בלילה שעון ישראל) בבית הלבן, צפויים השניים לדון במנגנון השיחות ובמסגרת להמשך המשא ומתן. זוהי הפעם הראשונה שטראמפ מארח מנהיג זר מאז כניסתו לקדנציה השנייה, והפגישה תכלול גם ארוחת ערב עם בנות הזוג ומסיבת עיתונאים משותפת.

עוד לפני המפגש עם טראמפ, ייפגש נתניהו היום (שני) עם השליח האמריקני סטיב וויטקוף, שהפך לדמות מפתח במשא ומתן. וויטקוף, המקיים קשר רציף עם משפחות החטופים, צפוי להיפגש בהמשך השבוע גם עם מנהיגי קטר ונציגים בכירים ממצרים לקידום המשך המגעים.

סטיב ויטקוף (צילום: יונתן זינדל, פלאש 90)
מתכונן מפגש גם עם שליחו של טראמפ, סטיב וויטקוף (ארכיון)|צילום: יונתן זינדל, פלאש 90

המאמץ הדיפלומטי מתמקד בשני מסלולים מקבילים בהם ידונו בפגישה: גיבוש מתווה לשלב השני של עסקת החטופים, ובמקביל - ניסיון להאריך את השלב הראשון של העסקה, שיאפשר שחרור נוסף של חטופים בתמורה להמשך הפסקת האש ושחרור מחבלים. בנוסף, ידונו בפגישה המנהיגים בנורמליזציה עם סעודיה ובאיום האיראני.

בנימין נתניהו, דונלד טראמפ, מוחמד בן סלמאן (צילום: חיים גולדברג, פלאש 90, רויטרס)
הסכם רחב במזרח התיכון - בראש נושאי המפגש (ארכיון)|צילום: חיים גולדברג, פלאש 90, רויטרס

צוות המשא ומתן הישראלי ינסה לנצל את המומנטום שנוצר כדי לקבוע מסגרת ותנאים ברורים שיאפשרו את קידום השלב השני של העסקה, כאשר הזמן הופך לגורם קריטי במגעים. בלשכת ראש הממשלה עדיין לא הוכרע אם נתניהו יישאר בארה"ב עד לסוף השבוע, מועד שחרורם הצפוי של שלושת החטופים הבאים. הלשכה מסרה כי לוח הזמנים גמיש וטרם התקבלה החלטה סופית.