מערך פיתוח אמצעי הלחימה של סוריה המכונה "המכון למחקרים מדעיים" (סרס), משמש מטרה לישראל זה שנים רבות. חיל האוויר תקף את סניפי המערך הזה הן באזור דמשק, בעיקר בשכונת ג'מריה והן במסיף ליד חמה, לשם הועתקה בשנים האחרונות עיקר פעילותו של המכון, פעילות שנוגעת לפיתוח טילים ונשק כימי. בראש המכון במסיף עמד האיש שחוסל הלילה: ד"ר עזיז אסבר, שנהרג במכוניתו יחד עם נהגו, כנראה סמוך לביתו.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
אסבר היה איש שתיאם בשעתו מול הצפון קוריאנים, אבל בעיקר מול האירנים, את האצת פיתוחי הנשק בסוריה. בן דודו כתב הבוקר הספד קצר שבו הוא אומר כי ד"ר אסבר נהג לומר לאנשיו אחרי כל תקיפה אווירית ישראלית כי הם נחושים להמשיך בדרכם.
חשיבותו של המכון במסיף, בחלקו תת-קרקעי – גברה בשנים האחרונות אחרי שהממשל הסורי נאלץ לנטוש את הפעילות במכון המחקר במקביל באל-ספירה שליד חלב, בגלל האיום של כיבושו מידי המורדים.
כבר הבוקר עולות בתקשורת הערבית ובעיקר ברשתות החברתיות תהיות לגבי חופש הפעולה שרכשו לעצמם שירותי המודיעין של ישראל בעומק סוריה ונמתחת ביקורת על חוסר היכולת של המשטר לאבטח אישים במשרות הרגישות ביותר.
חיסולו של אסבר מזכיר את שרשרת החיסולים של מדעני גרעין אירניים על אדמת מולדתם ואת חיסולו של הגנרל מוחמד סולימאן, איש אומונו הקרוב של בשאר אסד שהיה אחראי לתכנית לבנות כור גרעיני סודי בדיר א-זור שעל נהר הפרת, כור שהופץ על ידי חיל האוויר ב-2007.