שריפות הענק שפרצו בשבוע שעבר במחוז לוס אנג'לס בקליפורניה גבו עד כה את חייהם של לפחות 16 בני אדם וכילו שכונות שלמות. נכון להיום (שני), עשרות אלפי מבנים בעיר נחרבו כליל, בהם בתים בשווי מיליוני דולרים. השליטה המלאה באש טרם הושגה, אולם כבר כעת מומחים מעריכים כי השריפה צפויה להיות בין אסונות הטבע היקרים ביותר בהיסטוריה של ארצות הברית.
לפי הערכה ראשונית של חברת AccuWeather, שווי הנזק וההפסדים הכלכליים שגרמו השריפות הוא בין 135 ל-150 מיליארד דולר. ג'ונתן פורטר, המטאורולוג הראשי של החברה, אמר לסוכנות הידיעות AP כי השריפה צפויה להיות "היקרה ביותר בהיסטוריה המודרנית של קליפורניה, וסביר מאוד שגם היקרה ביותר בהיסטוריה המודרנית של ארה"ב". לדבריו, הנזק הגדול הוא תוצאה של השריפות באזורים המאוכלסים סביב לוס אנג'לס, ששווי הנדל"ן בהם הוא מהגבוהים בארה"ב.
"הנזק הכולל וההפסד הכלכלי מאסון השריפות הזה עלול להגיע לכמעט 4% מהתמ"ג השנתי של מדינת קליפורניה", הוסיף פורטר. לפי הדיווח ב-AP, גם סוכנות הביטוח Aon PLC העריכה כי השריפות יהיו כנראה היקרות ביותר בהיסטוריה של ארה"ב, מבלי לנקוב באומדן מדויק של הנזק.
סחרור בענף הביטוח
הנזק הכלכלי של השריפות כבר יצר סחרור בענף הביטוח במדינה. נציב הביטוח בקליפורניה, ריקרדו לארה, הקפיא למשך שנה את האפשרות להשעות אי חידושים וביטולים של פוליסות (מצד החברות) למשך שנה. סוכנות הידיעות רויטרס מדווחת כי מניות הביטוח בארה"ב צנחו ביום שישי, לאחר שאנליסטים העריכו כי עלויות הביטוח כתוצאה מהשריפות עשויות להגיע לכ-20 מיליארד דולר.
אלא שרבים מאלו שביתם חרב כלל אינם מכוסים בביטוח פרטי. תושבים רבים באלטדנה, פרבר של לוס אנג'לס שנמצא במוקד השריפות, מכוסים על ידי תוכנית FAIR של מדינת קליפורניה, שנועדה לכסות בעלי הנכסים שלא יכולים למצוא כיסוי בשוק הפרטי. לפי נתונים שבידי רויטרס, בשנים האחרונות חברות פרטיות רבות נסוגו מביטוחים באזורים מועדי שריפה בקליפורניה, כך שתושבים רבים באזור עברו ל-FAIR.
כך למשך, בשנה האחרונה חלה עלייה של 28% במספר התושבים שמכוסים על ידי התוכנית. ב-Pacific Palisades, פרבר שנמצא ממערב ללוס אנג'לס, ושניזוק קשות בשריפות, העלייה במעבר ל-FAIR הייתה חדה - 85% לעומת שנה קודם לכן ופי 4 לעומת 2020.