קשה להאמין שריטה המיתולוגית תחגוג בקרוב 40 שנות קריירה. הזמרת התארחה השבוע (ג') בפאנל השופטים של "הכוכב הבא לאירוויזיון" (פרק חדש מחר, אחרי החדשות, קשת 12) בספיישל רבע גמר שהוקדש כל כולו לשיריה. רגע לפני שהנציג או הנציגה לתחרות הקרובה ייבחרו, נזכרה ריטה ברגע שנצור בפנתאון הבידור הישראלי בו היא בעצמה כמעט ייצגה אותנו בתחרות באירופה: "אני לא יודעת אם טייק אחר יכל להיות ראשוני ותמים כמו זה".
אי שם בשנת 1986 השתתפה אישה צעירה, רק בת 23, בתחרות הקדם אירוויזיון. זה אמנם לא נשמע סביר, אך הביצוע הבלתי נשכח של ריטה ל"שביל הבריחה" והג'קט הצהוב שנשמט ממנה לאורך הנאמבר הגיעו רק למקום הרביעי בתחרות: "כל הזמן מזכירים לי את זה, כאילו קרה אתמול", צחקה הזמרת על התקרית: "המעיל פשוט לא רצה להישאר שם, כלום לא עזר. הייתי מאוד מבוהלת מהנפילה שלו, אז הייתי בטוחה שלא ישאירו את הטייק הזה. התחננתי ובכיתי שזה לא יפורסם, אבל ממש לא הסכימו".
כשמערכת "לילה טוב עם גיא פינס" שאלה אותה אם ההשתתפות כשופטת אורחת בתוכנית השירה פתחה לה את התיאבון להפוך לחברה קבועה, היא השיבה: "קשה לי להעיר למישהו שהגיש לי את הלב, לכן אהיה שופטת לא מספיק קשוחה. בינינו, תמיד יש לי מה להגיד, להעיר ולתת אבל קשה להחליף את הדמות שלך. אם יציעו, לגמרי אשקול".
מאחורי הקלעים של התוכנית נמצאו גם המתמודדים הבולטים בתוכנית, שבקרוב מאוד נוכל לכנות ארבעה מהם 'פיינליסטים'. ואלרי חמאתי עוד מהאודישן הראשון עוררה מחלוקת בשל מוצאה הערבי, אך הגיבה במסר חד משמעי לתגובות הגזעניות נגדה: "לא מתביישת להגיד שאם אנחנו משחקים קלפים – אני אס. יש לי ניסיון בעמידה על במה ואני גם שגרירה מעולה של הסברה למדינה הזו. אני שונאת את המילה 'דו קיום', היא מתייפייפת. אנחנו חיים כאן יחד, זה שהמגזר הערבי הוא 20 אחוז מהאוכלוסייה זו עובדה קיימת ולא שאיפה".