הפועל חיפה של העונה תנסה להגיע לאן שכשלה בעונה הקודמת - לפלייאוף העליון. הקבוצה של יואב כץ שינתה פניה כאשר המוטו העונה הוא התבססות על שחקנים ישראלים ופחות על זרים. עד כה הקבוצה בתקופתו של המאמן ניצן שירזי כשלה כשלון חרוץ בכל מה שנוגע לזרים.
השנה, כך עושה רושם, שירזי לא לוקח סיכונים מיותרים. הרכש הכי משמעותי של חיפה העונה הוא חזרתו של ערן לוי לכרמל. לוי אמור למלא את החלל הגדול שהותיר אחריו עדן בן בסט שעבר לברסט הצרפתית.
הצוות המקצועי ימשיך להיות אותו צוות מהעונה הקודמת בראשותו של ניצן שירזי. לצידו יעבדו העוזר שביט אלימלך, מאמן הכושר, אברי מונצ'ר, ומאמן השוערים, ניר רחמין.
את הקבוצה עזבו: עדן בן בסט, ניקולה גרוביישיץ', סאשה סטויאנוביץ', עומר ורד וסביטי ליפניה. לעומתם הצטרפו: שי רביבו, אלירן ג'ורג', רן קדוש, משה ביטון, ערן לוי, אמוס קולי, ליאור ז'אן וסטפן דנקוביץ'. תקציב הקבוצה יהיה גדול מהעונה שעברה בשני מיליון שקלים ויעמוד על 14 מיליון שקלים.
ממחלקת הנוער עלו: אור לגריסי, שהיה קפטן נבחרת הנוער של ישראל, ניב אנטמן והעאד עזאם. מי שאמור לפרוץ קדימה מבין שחקני הנוער הוא לגריסי הצעיר.
הקבוצה תמשיך להתאמן במתחם קרית חיים. מדובר במגרש אימונים מהפחות טובים בליגה ולחלק גדול מהשחקנים יש טענות קשות על תנאי המגרש הגרועים. במגרש בו תארח הקבוצה את משחקיה הביתיים, קרית אליעזר, יש בשורות טובות יותר.
לראשונה הפועל חיפה תפעיל מערכת כניסה ממוחשבת. מהמשחק הקרוב יהיו הגרלות בין האוהדים שיכללו סופי שבוע, סט בגדים של הקבוצה ומנוי לקאנטרי "ספייס", אחד הספונסרים של הקבוצה. מחירי הכרטיסים עלו בחמישה שקלים - 85 שקלים למבוגר ו-45 שקלים לנוער/חייל.
נמכרו עד כה מעל אלף מנויים ובמועדון יש שביעות רצון מהקצב. סמנכ"ל הקבוצה, בועז גולן, התייחס לנושא:”מכירת המנויים טובה מאוד. הקהל מבין שעדיף לרכוש מנוי שמוזיל בצורה ניכרת את העלות לכל משחק. כל המנויים יזכו להשתתף בהגרלות יזומות עם פרסים מפנקים".
שחקן העבר של הקבוצה, אלי לוונטל, ניסה לנבא איך תיראה העונה של האדומים: ”הפועל חיפה העונה תהיה טובה יותר משנה שעברה. המטרה להגיע לסיים במקומות 1-8 היא ריאלית. אם זה לא יקרה אז זה יהיה כשלון. הפועל צירפה שחקנים ישראלים ברמה מספיק טובה ובמקומות שהיו צריכים. אסור לשכוח שהפועל בנויה על גרעין של שחקנים שגדלו בנוער, קבוצה עם תשתית בריאה ואם הרכש ייתן את התפוקה שלו הם יכולים לסיים מקום חמישי-שישי".
שחקנים התייחסו לעתידה של הקבוצה ואמרו: ”עד עכשיו הזרים לא משהו. יש לנו הגנה טובה עם אושרי רואש שאמור לעשות השנה את הפריצה הגדולה שלו. נהיה חייבים לראות את רן קדוש בשיאו. יש לנו קבוצה לאמצע טבלה שיכולה להיות הסוס השחור של הליגה".
ציפיותיו של בעלי הקבוצה, יואב כץ, גבוהות למדי: ”אני מקווה ומאמין שהפועל של העונה תהיה בחלק העליון של הפלייאוף העליון. יש לנו בסיס של שחקנים ישראלים מוכשרים וטובים שיכולים להצעיד את הקבוצה לעונה טובה יותר. מערן לוי יש לי לא מעט ציפיות ואני מאמין שהוא יגיע למספרים של עדן בן בסט שעזב אותנו".
כתבות קודמות בפרוייקט פתיחת העונה:
מגלים עם דורה: בסכנין מקווים למרכז טבלה
חוזרים לסופרלנד: רכבת ההרים של הפועל ראשל"צ
בלבול בלי בילבול: מכבי פ"ת מסתערת על הצמרת
מהפכת הצעירים בב"ש? האוהדים בינתיים ספקנים
