העימות נוצר על רקע סירובה של ממשלת תוניסיה לקיים את העצרת השנתית של ארגון אנצאר אל-שרעייה, שנחשב לשלוחה של אל קעידה. העצרת שהייתה אמורה להתקיים בעיר קרוואן, בוטלה ברגע האחרון. כתוצאה מאות בני אדם שהגיעו להשתתף בה, השליכו אבנים לעבר כוחות המשטרה שירו בתגובה גז מדמיע ועצרו את דובר הארגון. שר הפנים התוניסאי מסר בהודעה לתקשורת כי הממשלה אסרה את קיומה של העצרת מכיוון שהארגון, "מבזה את סמלי השלטון, פועל באלימות נגדם ומהווה סכנה לשלום הציבור".