החיסולים הממוקדים ו"הזרוע הארוכה" ליוו את הדוקטרינה הישראלית מאז ומתמיד. ב-1988 חוסל אבו ג'יהאד מטווח קצר בביתו שבפאתי תוניס בפשיטה נועזת של סיירת מטכ"ל, אבל הרבה קרה מאז: הטכניקה השתנתה, הטכנולוגיה התפתחה והמומחיות הישראלית יוצאה לעולם, במיוחד לארה"ב – שכיום היא המחסלת מספר אחת באמצעות מטוסים ללא טייס.
המספרים מתחלים לצוף באמת רק בימים אלה, בשיאו של ויכוח פוליטי חריף בוושינגטון. המחוקקים דורשים לדעת כמה אנשים חיסל הצבא באמצעות מל"טים, כמה אזרחים נפגעו בשוגג, ואיך קרה שבין המחוסלים היו, ביודעין, ארבעה אזרחים אמריקאיים?
בתחילת העשור הקודם הוגבר השימוש העולמי בסיכולים ממוקדים מהאוויר: בישראל, על פי פרסומים זרים, זה קרה בשל האינתיפאדה השנייה, בארצות הברית נכנסו למשחק בצל פיגועי 11 בספטמבר ועליית המדרגה במלחמה בטרור. לפי נתונים זהירים, ארה"ב חיסלה 4,700 בני אדם בשנים האחרונות, 900 מתוכם – כמעט חמישית – אזרחים בלתי מעורבים. הפגיעות האלה בלתי נמנעות בסוג הלחימה הזה, גם כשהנשיא מכריז בעצמו כי לפני כל מתקפה "חייבת להיות ודאות כמעט מוחלטת שאף אזרח לא ייהרג או ייפצע".
חברת אינוקון הישראלית, שמשרדיה ממוקמים בפתח תקווה, מייצרת מל"טים בגדלים שונים עבור מדינות רבות. ישראל היא היצואנית הגדולה בעולם של הטכנולוגיה המבוקשת. "נכון להיום יש בשמיים יותר כלי טייס בלתי מאוישים מאשר מטוסים מאוישים", אומר מיקי ערמון, מנכ"ל אינוקון. "סדרי הגודל הם מאות מיליוני דולרים בשנה, והם מאפשרים לחסל איומים 24 שעות ביממה".
