מחקרים מוצאים שוב ושוב את אותו הממצא המדכא: ככל שאנחנו מתבגרות, אנחנו עושות פחות סקס ונהנות ממנו פחות. בגיל המעבר מחצית מהנשים מדווחות על בעיות בתפקוד המיני – אבל שמונה שנים מאוחר יותר השיעור שלהן עולה אפילו עוד יותר, ומגיע למספר מרקיע שחקים של 88%: כלומר כמעט 9 מכל 10 נשים מדווחות שהן סובלות מבעיות מיניות.
רופאות ורופאים מתרכזים בסיבות הפיזיות לירידה בתפקוד המיני – מיובש בנרתיק ועד רמות אסטרוגן נמוכות, אבל מחקר חדש בחר להתרכז בסיבות הנפשיות והחברתיות שגורמות לנשים לעשות פחות סקס – ולהינות ממנו פחות. 4,418 נשים בגיל חציוני של 64 תושאלו על חיי המין שלהן, הבריאות המינית שלהן, התפקוד המיני והסיבות בגללן הן עושות פחות סקס. והממצאים? לא נעימים בכלל.
כבר בתחילת המחקר ראו החוקרות שמרבית הנשים לא פעילות מינית, אפילו אם יש להן זוגיות. למעשה, רק 22.5% מהנשים היו פעילות מינית, למרות שלרובן היו בני זוג (65.3%). הסיבה, לא פעם, היתה בריאות לקויה של בן הזוג או של הנשים עצמן - בעיה שמנעה מהן לקיים יחסים עם בן הזוג.
תופעות גיל המעבר תורמות גם הן לקשיים שבקיום מיניות פעילה בגיל הבוגר, ואם זה לא מספיק, יש עוד גורם שמפריע מאוד לנשים לממש את הפוטנציאל המיני שלהן: החיים עצמם. "אני מרגישה שהתפקיד שלי בחיים כרגע הוא לגדל את בני בן ה-12. יחסים באים במקום השני", סיפרה אחת המשתתפות במחקר, וחשפה את מגוון סוגי האחריות שנשים מתמודדות איתן בחייהן. חשבונות ארנונה, בישולים, ניקיונות, גדול ילדים –תסכימו שאלה לא בדיוק הדברים שעושים לכן את זה.
לקלחת העגומה גם כך, הצטרף פקטור נוסף שהוריד את הליבידו של הנשים במחקר: הדימוי העצמי של הנשים המזדקנות. בעולם שמקדש יופי ונעורים, לא תתפלאו לשמוע שהכניסה לגיל השלישי בחיים המטירה על הנשים במחקר שלל בעיות דימוי עצמי ובעיות של ביטחון עצמי. יחד עם הטרחה שבליזום מין ועם בעיות ביחסים עם בן הזוג, לא פלא שהחוקרות ראו שככל שהזמן עבר והמחקר התקדם – כך ירד מספר הנשים שנשארו פעילות מינית.
אבל הסיבה העיקרית לחוסר ביחסים בגיל מבוגר היתה אחת: חוסר בשותף מיני פעיל. ככל שהנשים התבגרו כך בני הזוג יצאו מהתמונה – והשאירו מאחור נשים שלא רצו או לא הצליחו להתחיל מחדש. "אני אלמנה כבר 17 שנים״, סיפרה אחת המשתתפות, ״התחלתי לצאת עם בן הזוג שלי בתיכון ועבורי לא יהיה מישהו אחר מלבדו".