מדורי הרכילות והבידור העולמיים הרכינו ראש ולבשו פרצוף עצוב ומזועזע כשגילו לתדהמתם שהדיווה הידועה לשמצה, וויטני יוסטון, הלכה לעולמה בגיל 48. אבל למעשה, יש להם יד במותה. לא, הם לא הטביעו אותה באמבטיה (לפי השמועות), אך יש להם קשר ישיר להתדרדרותה של הכוכבת. במקום לשמור לה חסד נעורים ולנסות לתת לה יד בשיקום, וויטני הפכה למושא ללעג בקרב כלי התקשורת האמריקניים והעולמיים בכלל. הם שהפכו אותה לידועה לשמצה, והם שלא נתנו לה את הכבוד שהייתה ראויה לו, מה שעזר לנפילתה באופן ישיר. התקשורת רצחה את וויטני הרבה לפני שהיא באמת נפחה את נשמתה.
אני עצמי, כעורך בערוץ הבידור של אתר זה, נעצבתי מאוד מהידיעה, אך לא הופתעתי לרגע. אמנם רק לפני שלושה שבועות דיווחנו על כך שיוסטון עומדת לככב בסרט חדש ונראית משוקמת ובריאה לחלוטין, אך כבר ביוני 2011 הזדמן לי לערוך ידיעה שטענה כי הרופאים מסרו ליוסטון שהיא עומדת למות מוות בייסורים ויתכן כי לא תזכה להגיע לגיל 50.
בכלל, לאורך העשור האחרון לא הפסיקו להופיע אייטמים על לכתה מן העולם בטרם עת; למעשה, אילו חיפשתם לפני שנה בגוגל "וויטני יוסטון", ההשלמה האוטומטית המיידית הייתה "וויטני יוסטון מתה". על אף שבכל פעם מחדש אותן ידיעות התבררו כשקריות, זה לא הפריע לכלי התקשורת השונים לפרסם אותם. למה? כי זאת וויטני. מגיע לה.
מבת השכן לאשתו של בובי בראון
הרומן הארוך והסבוך של וויטני יוסטון עם התקשורת החל לפני כמעט שלושים שנה. כמו מייקל ג'קסון לפניה, גם היא שייכת לזן הכוכבים שלא צלחו את המעבר למילניום החדש. תור הזהב של יוסטון החל אי אז באמצע שנות השמונים, כשהגיחה בתור בת השכן החביבה. מיד עם פריצתה לתודעה סומנה וויטני כהבטחה גדולה בשמי עולם הפופ האמריקני, בזכות הייחוס המשפחתי (אמה היא סיסי יוסטון, זמרת גוספל ותיקה שהתפרסמה כזמרת הליווי של אלביס), המראה המצודד ובעיקר קולה היפהפה ורב העוצמה.
וויטני נתנה קונטרה חסודה למתחרות נועזות יותר כמו מדונה וסינדי לאופר, והקול שלה סיפק לה יתרון משמעותי עליהן. היא אמנם לא ידעה לרקוד (מעבר לכמה תנועות כתפיים דלות) אך היא פיצתה על כך עם קול, שמעט זמרות לאורך ההיסטוריה התברכו בו.
וויטני המשיכה לככב בפסגות מצעדי הפזמונים גם בניינטיז, והופעתה בסרט המוזיקלי "שומר הראש" בשנת 1992 הפכה אותה לסופרסטארית ממדרגה ראשונה. פסקול הסרט, שכלל את הקאבר שלה ללהיט הענק של דולי פרטון "I Will Always Love You", הפך לפסקול הנמכר ביותר אי פעם, ויוסטון הפכה לנכס צאן ברזל. היא הופיעה בעולם כולו, השתתפה במאות תוכניות אירוח והצטלמה לאלפי מגזינים ברחבי העולם. היא אחת מהמוזיקאים הבודדים שמכרו במהלך הקריירה שלהם מעל 100 מיליון עותקים, ואף זכתה ב-21 פרסי המוזיקה האמריקאית ובשישה פרסי גראמי. התקשורת העולמית הפכה אותה למלכה, וככה בדיוק וויטני הרגישה.
אבל נראה שההצלחה עלתה לה לראש. הודות לזמר והאסיר המשוחרר בובי בראון, לו נישאה בשנת 1992, וויטני מצאה עצמה מכורה לקוקאין ולאגו טריפ שהוא נושא בחובו. בראיון לאופרה ווינפרי משנת 2009 סיפרה יוסטון שזו הייתה גם נקודת המפנה בחייה: "עברתי מלעשן סמים מדי פעם ללעשן אותם כל יום, כל יום, כל יום". זה היה גם השלב בו ההצלחה של יוסטון הפכה פנומנאלית, ויחסיה עם בובי בראון החלו להידרדר בהתאם.
מאותו רגע התקשורת החלה להיטפל אל וויטני, הילדה הטובה שסטתה מדרך הישר וחברה לג'אנקי האגו-מנייאק, ולא עשתה לה חיים קלים, בלשון המעטה. במקום לנסות להושיע אותה מהתהום הם רק דרדרו אותה לאבדון – כשנעצרה על אחזקת 700 גרם מריחואנה, הם חגגו על דמה. כשבראון נעצר בשנת 2003, לאחר שדווח שהכה את יוסטון במהלך ריב, הם העלו אותה על המוקד. וכשהופיעה במופע לחגיגות ה-30 לקריירה של מייקל ג'קסון בשנת 2001, אחרי היעדרות של כשנתיים מהבמה, בו חשפה גוף כחוש ושדוף עם עצמות בולטות, מיד תפרו לה תיק של אנורקסיה. במשך שני עשורים נאבקה וויטני בהתמכרות שלה לסמים, אך עוד יותר מזה, היא נאבקה בהדיפת התקשורת מעליה.
Crack is Wack
יוסטון נחשבה תמיד לסרבנית ראיונות ידועה. אבל ב-2002 היא הסכימה להתראיין ולפתוח הכול בתכנית של דיאן סוייר, במטרה לקדם אלבום חדש ובתקווה להציל את כבודה האבוד. היא התוודתה כי היא משתמשת בסמים, והראיון שהכותרת שלו הייתה "Crack is Wack" היה לאותה תקופה ארוכה הראיון עם הרייטינג הגבוה ביותר בהיסטוריה של ארה"ב. "בחיים לא אעשה קראק, אני מרוויחה יותר מדי כסף. קראק הוא זול, קראק הוא משוגע" – פנינה שנצרבה היטב בתודעה הציבורית וזכתה לאינסוף פרודיות וחיקויים משעשעים. האלבום אותו ניסה יוסטון לקדם כשל, כמובן, והיא נעלמה מהמפה המוזיקלית לחלוטין.
בשנת 2009, שנתיים אחרי שהתגרשה סופית מבראון, היא הקליטה אלבום חדש שגם הוא לא הצליח לספק את הסחורה. זה כבר היה מאוחר מדי; בעיני התקשורת וגם באוזני הציבור היא כבר הייתה גמורה. לא רק שלא אפשרו לה להתקמבק כמו כל כוכבת אחרת, אלא הכינו לה בובת וודו והעלו אותה על מוקד.
בשנת 2010 ניסתה יוסטון את מזלה בפעם האחרונה ויצאה לסיבוב הופעות שהיה אמור לסמן את הקאמבק הגדול שלה. אבל במהלך הופעה במלבורן, אוסטרליה, הקהל נחרד לקבל את יוסטון בעלת הקול הענק באחד מהרגעים המביכים ביותר של כל זמרת – כשהיא לא מסוגלת לשיר. וויטני הציגה מעין גרסת אימים של עצמה, והצליחה לשיר בקושי שני שירים לפני שעברה למסכת התנשפויות כבדות וזיופים ונטשה את הבמה. בשלב הזה הביטוי המפורסם "יוסטון, ווי הב אה פרובלם" הפך לכותרת שחוקה בכל אתר או עיתון. התקשורת השתילה את וויטני המסכנה כל כך עמוק באדמה, שהיא לא באמת הייתה מסוגלת לזכות לעדנה מחודשת. הם הפכו אותה לפרסומת מהלכת ומביכה במיוחד ל"אל סם". אני מוכרח להודות שאני בעצמי, בתור שלוחה מקומית של התקשורת העולמית, חש אשמה.
"אם אכשל, אם אצליח – לפחות אני חיה כפי שאני מאמינה. לא משנה מה ייקחו ממני, הם אינם יכולים לקחת ממני את הכבוד שלי", שרה יוסטון באחת הבלדות המרגשות והיותר מזוהות איתה, "Greatest Love Of All". ובכן, דארלינג וויטני, מסתבר שהם יכולים לקחת את כבודך. הם רמסו אותו וניפצו אותו לרסיסים. עכשיו, למרבה האירוניה, הם יזכרו לשמור לך חסד נעורים ויעשו ממך מלכה שוב. אל דאגה, גם אותך יהפכו לאגדה במותה. את יכולה לנוח כעת על משכבך בשלום. עכשיו ווי וויל אולווייז לאב יו.