לא הרבה ידוע בנוגע לדמותו של מלך הלילה במשחקי הכס. הנבל הראשי בסדרה הוא גם אחד הפיתוחים המשמעותיים ביחס לספרי "שיר על אש וקרח", כשדמותו התרחקה באופן משמעותי מהמסופר בספרים. למרות שפגשנו אותו פנים אל פנים כבר לא מעט פעמים ואפילו חזינו ברגע בו נוצר על ידי ילדי היער - דמותו נותרה עטוית מסתורין. אנחנו יודעים מה הוא רוצה - להכחיד את האנושות ולהביא לחורף נצחי, כמובן - אבל רמזים קטנים שפוזרו לאורך הסדרה מזמינים את המעריצים להעלות תיאוריות שונות ומשונות בנוגע לדמותו. את התיאוריה לפיה מלך הלילה הוא בראן סטארק רבים כבר מכירים (הסבר בהמשך), אך כעת עלתה תיאוריה שצוברת תאוצה בקרב המעריצים, לפיה מלך הלילה אינו בראן אלא דווקא קודמו בתפקיד העורב בעל שלוש העיניים - ברנדן ריברס. אנחנו אולי זוכרים אותו בתור הזקן המוזר שתקוע בעץ, אבל יכול להיות שתפקידו בהמשך העלילה גדול משחשבנו.
לפני שאנחנו צוללים לתוך שתי התיאוריות (הדומות זו לזו במידה רבה), נתחיל מהבסיס: מלך הלילה בסדרה הוא מנהיג ההלכים הלבנים, הראשון שנוצר על ידי ילדי היער ומי שבכוחו ליצור הלכים לבנים חדשים, כמו גם להחיות דרקונים מתים. גם בספרים ידוע כי ההלכים הלבנים נוצרו על ידי ילדי היער כחלק ממלחמתם בבני האדם שכרתו את יערותיהם העתיקים. התכנית השתבשה והנשק החדש הפך לאיום קיומי על כל היצורים החיים. ילדי היער שילבו כוחות עם בני האדם כדי להתגבר על יצירתם, והחלישו אותם עד שאלה חזרו למקלטם בצפון המרוחק.
בניגוד לסדרה, בספרי משחקי הכס לא מוצג מנהיג להלכים הלבנים, שמהווים איום קיומי סתום ולא פרסונלי. מלך הלילה כן מוזכר בספרים, אבל לא מדובר במלך ההלכים הלבנים אלא בדמות היסטורית של מפקד משמר הלילה שסרח והקים על החומה שלטון עצמאי ורשע. המהפך של מלך הלילה נעשה בהשפעת אשתו, שמתוארת כחיוורת ובעלת עיניים כחולות בדומה להלכים הלבנים, אבל הדמות הזאת באופן ברור לא מתאימה לדמות בסדרה, הוא אינו מנהיג ההלכים הלבנים וסיפורו מתרחש מאות שנים אחרי היווצרותם (משמר הלילה הרי נוצר כדי להילחם באותם הלכים הלבנים).
אבל פרט אחד מתוך דמותו בספרים סייע למעריצים לפתח את התיאוריה שלהם בנוגע לבראן סטארק: אחרי תבוסתו ומותו של מלך הלילה, נאסר לציין את שמו האמיתי ועד היום זהותו לא ידועה. הפרט הזה מגלה יותר ממה שחשבנו, כי לפי התיאוריות, יש רק משפחה אחת שיכולה לשכתב כך את ההיסטוריה הצפונית – בית סטארק העתיק. אם המלך המורד הוא אחד נצר לשושלת סטארק, ניתן להבין מדוע וכיצד נמחק שמו מדפי ההיסטוריה.
אם הקשר הזה נשמע לכם רופף למדי, לקונספירטורים יש מספיק רמזים תומכים. למשל, יכולותיו של בראן לנוע בזמן ולהשתלט על מוחם של בני אדם (במקרה של הודור) הופכת אותו למועמד קורץ להתערבות הרת גורל בעבר. דמותו של בראן מתנהלת במעגלים הולכים וגדלים של עבר-הווה-עתיד, ואין הולם מכך שהמעגל שלו ייסגר דווקא באותו איום קיומי. התיאוריות מתמקדות ברגע בו בראן רואה את היווצרותו של מלך הלילה, כשילדי היער נועצים זכוכית דרקון לתוך ליבו, הוא מתעורר מהחיזיון ונוגע לרגע בחזה שלו, בצורה שעשויה לרמז כי ראה את האירוע מעיניו של מלך הלילה.
המעריצים הקדישו מאמצים רבים בהשוואת התמונות של בראן ומלך הלילה, מציאת קווי דמיון במחוות הגופניות ובאופן הצילום ומה לא. משמעותית יותר היא האובססיה של מלך הלילה לבראן, אותו הוא מחפש במשעולי המרחב-זמן, נהנה לעשות לו עיניים ואפילו סימן אותו בזרועו. העורב בעל שלוש העיניים שחנך את בראן (אותו ריברס אליו נחזור) מזהיר את בראן כי אם יצלול יותר מדי לתוך החזיונות, הוא עלול לטבוע ולאבד את עצמו. כבר ראינו את תחילת התהליך כשבראן הפך מילד חברותי וחמוד לשותף הרביעי בעונה הבאה של על הספקטרום. ייתכן והניתוק הרגשי הניכר יקצין ויקרב אותו למיזנטרופיה האקזיסטנציאליסטית של מלך הלילה. סביר יותר להניח, כפי ששיערו רבים, שבהמשך העונה בראן ינסה לחזור אחורה בזמן ולמנוע את היווצרותו של מלך הלילה (בחזרה לאותה סצנה שכבר ראינו), המהלך ישתבש ובמקום למנוע את המהפך - נגלה כי התערבותו היא זאת שיצרה את האיום הקיומי על עתיד האנושות.
הבעיה היחידה בתיאוריה הזאת היא שגם יוצרי הסדרה מודעים לספקולציות של המעריצים. כשמפזרים כל כך הרבה רמזים בכיוון אחד, עולים הסיכויים שמדובר למעשה במסך עשן. קל לראות איך היוצרים ישתמשו בציפיות המעריצים כדי לשמוט את השטיח מתחת לרגליהם. תיאוריה ותיקה שעלתה לאחרונה שוב לתודעה (ומוצגת בפרוטרוט בסרטונים בחשבון היוטיוב Teflon Tv) קרובה למדי לספקולציה הנפוצה, אבל במקום בראן,זה דווקא ברינדן ריברס, קודמו בתפקיד העורב בעל שלוש העיניים, שמסומן כמי שנטמע בדמותו של מלך הלילה. התיאוריה החדשה-ישנה, שהתחזקה עם מאורעות הפרקים הראשונים של העונה, מתבססת על ניתוח של אותן סצנות ספורות בהן מעורבים מלך הלילה וריברס, כמו גם על אותה עצה שחלק עם בראן, לפיה הוא עלול לטבוע בחזיונותיו אם לא ייזהר.
.@Isaac_H_Wright as Bran Stark and Max von Sydow as the Three-Eyed Raven in #GoTSeason6. #GameofThrones pic.twitter.com/ZnIYGjLBS2
— Game of Thrones (@GameOfThrones) 11 בפברואר 2016
אבל לפני שאנחנו צוללים לתוך גוף הראיות, כדאי לחזור לשיעור היסטוריה קצר על תולדותיו של מי שהפך לעורב בעל שלוש העיניים. ריברס היה בנו הממזר של אגון טארגאריין הרביעי, שהיה מלך כושל שהעניק לגיטימזיה לכל ממזריו ויצר שורה של מלחמות ירושה ענקיות שכונו "מרידות בלאקפייר", במהלכן הממלכה נקרעה ודרקונים נלחמו בדרקונים. ברינדן, שהיה יד המלך בזמן המרד הרביעי, הוציא להורג את הטוען לכתר שהוזמן למעלה המלך לביקור דיפלומטי, ובכך הפר את החוקים המקודשים להכנסת אורחים. למרות שהציל את הממלכה ממרד נוסף, הוא הוגלה למשמר הלילה והפך למפקדו. הוא כונה "עורב הדם" בגלל כתם לידה אדום על צווארו ובהמשך נעלם מעבר לחומה, עבר לחיות עם ילדי הלילה והפך לעורב בעל שלוש העיניים.
אבל בואו נגיע לעיקר - התאוריה הספקולטיבית בכבודה ובעצמה: ההלכים הלבנים, בניגוד לזומבים הקפואים המוצגים בסדרה, מתוארים בספרים כגבוהים ודקים, אלגנטיים, מלכותיים, לא אנושיים ויפיפיים. התיאור מזכיר אולי קבוצת אוכלוסייה אחרת שתוארה כגבוהה, מלכותית, חיוורת ויפה במידה לא אנושית – התושבים הקדומים של ואלריה, שנכחדו כולם פרט לבית מרכזי אחד – בית טארגאריין.
הסמל החוזר שמפסלים ההלכים הלבנים בעזרת חלקי גופות, אותו סמל שנראה בסיום סצנת היצירה של מלך הלילה, מעין מערבולת מופשטת, מזכיר בצורתו את הדרקון בסמל בית טארגאריין. אם זה לא מספיק, הניצולים מהחומה מוצאים בפרק הראשון של עונה 8 את אותו ציור קיר מחלקי גופות, הם שורפים את הסמל ומבינים שמלך הלילה ניסה לשלוח להם מסר. אפשר לראות את אותו מסר לא רק בתור איום, אלא כרמז עמוק יותר, הגופות הבוערות מייצגות באופן מושלם את הביטוי "אש ודם", שזה במקרה או שלא, גם המוטו העתיק של בית טארגאריין.
הבית, שבניו כל כך אוהבים להכתיר את עצמם, הוציא מתוכו גם את מלך הלילה, שממשיך לשמר את הסמל והמוטו של המשפחה גם בצורתו החדשה. בהתחשב בקשר ההדוק לבית טארגאריין, אפשר להסיק כי מי שטבע באוקיינוס של הזמן והמרחב והפך למלך הלילה אינו בראן, אלא קודמו בתפקיד העורב בעל שלוש העיניים, ברינדן ריברס, נצר לשושלת טארגאריין. לחיזוק התיאוריה אפשר לציין את העובדה שמלך הלילה מחייה ורוכב על דרקון, גם אם זה דרקון מת-חי, היחידים בסדרה שיכולים לרכב על דרקונים הם בני אותה משפחה, דאינריז וג'ון סנואו (אגון טארגאריין בשבילכם), וסביר להניח שגם מי שרוכב על הדרקון השלישי חולק איתם קשר דם.
המשך התיאוריה קשור לעריכת סצנת היצירה של מלך הלילה, כשרגע לפני נעיצת זכוכית הדרקון בליבו - חותכים בעריכה לפניו המיוסרות של ברינדן ריברס. אותו המהלך בדיוק מתרחש מיד לאחר שבראן שואל את ילדי הלילה מדוע יצרו את ההלכים הלבנים - והמצלמה שוב חותכת לברינדן . ברינדן גם יודע שמלך הלילה נגע בבראן למרות שלכאורה לא היה נוכח בחיזיון, וכשמלך הלילה מגיע למאורתו של העורב בעל שלוש העיניים - הם מחליפים מבט מלא משמעות. חיזוק נוסף לתיאוריה מגיע מוקדם יותר בסצנת יצירת מלך הלילה, בראן וברינדן חולפים על פני עץ קדוש עם פניו של ברינדן, והעץ הזה עטוף בסבכי גפן, בדיוק באותה צורה שבה האדם שנהפך למלך הלילה נכבל לעץ על ידי ילדי היער. לוח הזמנים מסתדר כי כמו שראינו עם בראן, העורב בעל שלוש העיניים יכול להשפיע על העבר ולהתקיים בהווה בו זמנית.
כדי לחזק את הקשר בין ילדי הלילה ובין משפחת טארגאריין, כדאי לזכור שמה שגרם להם לברוח מואלריה לפני החורבן היה חיזיון מסתורי של אחת מבנות המשפחה. אותו חיזיון יכול היה להגיע מילדי הלילה או משותפם העורב בעל שלוש העיניים, והסיפור על הארנהול מחזק את ההשערה. לפני הכיבוש של אגון טארגאריין, המלך הארן השחור כרת את כל העצים הקדושים בממלכתו, טבח בילדי היער ובנה את הארן הול, שחומותיה העצומים היו אמורים לעמוד לנצח, עד שהגיעו הדרקונים של אגון ושרפו את הטירה עד היסוד.
אפשר גם להזכיר כי על פי הספרים מלך הלילה היה מפקד משמר הלילה בעברו, בדיוק כמו ברינדן ריברס, ואולי מדובר בקריצה של הסדרה למקור. את האקדח המעשן אפשר אולי למצוא בסמלו של ברינדן ריברס, מכיוון שאביו הוא טארגאריין ואמו הגיעה ממשפחה צפונית (שסמלה הוא עץ קדוש עם עורבים סביבו), הסמל האישי שלו הוא, חכו לזה... דרקון לבן. כן כן, אותו דרקון לבן עליו רוכב מלך הלילה הוא הסמל האישי של עורב הדם ברינדן ריברס, נצר לבית טארגאריין. אם זה לא משכנע אתכם, כנראה שנאלץ לחכות לסיום העונה כדי לגלות את הפיתרון לתעלומה.