שלום סבג נחת ממיאמי היישר אל בימת "הכוכב הבא", כשאיתו פרסטיז' מכובד. איש עסקים, קבלן מצליח, חבר טוב של עומר אדם שמעלה אותו מפעם לפעם לבמה בהופעותיו. בכרטיס ביקור מרשים כזה אפשר רק להתקנא, אלא שזה הגיע גם עם חובת הוכחה גדולה מאוד ששלום עמד בה, בכל שלב ושלב מחדש.
כשהוא מתעלם מרעשי הרקע ("לא ביל גייטס ולא עני", ענה למי ששאל אותו כמה כסף יש לו בחשבון הבנק), שלום הפתיע ביצוע אחרי ביצוע וסחף את הקהל והשופטים עם קולו המרגש והנוכחות הבימתית המרשימה.
אמש (ראשון) בשלב הכיסא החם, שלום (24) הודח מהתחרות - אבל זה לגמרי מספק אותו. "הגעתי למקום מאוד מכובד. אמרתי: יאללה, זהו, זה הזמן לעוף, ללכת הביתה", הוא מספר בשיחה עם mako ממיאמי, "ננקה את הראש, נתחיל לעבוד ונוציא שירים. אם אוציא שירים טובים, אוכל להצליח בתחום המוזיקה. אם לא הייתי יודע את זה, לא הייתי בא לתוכנית".
כשביצע לפני ההדחה את "Mirrors" של ג'סטין טימברלייק, יצא ממנו צד אחר. שלום קרע את הבמה, רקד, חשף את הצד הפרפורמרי שבו - אבל השופטים פחות התחברו. זה נגמר ב-50% וארבעה כואבים מאסף אמדורסקי, שירי מימון, נינט טייב ורן דנקר. "הרגשתי שהיה ביצוע טוב, אבל כנראה שזה לא היה מספיק טוב להם", אומר שלום, "גם אם הייתי מקבל שישה אדומים בשיר, לא הייתי משנה את איך שאני שר. האדומים האלה לא מפריעים לי בכלל. אני שר איך שאני שר, נותן את כל כולי, בין אם הם אוהבים ובין אם לא".
אחרי ששר בדו-קרב את "Jealous" של לברינת', שלום זכה לביקורת לא פשוטה מהשופט האורח מוקי. "אתה שר מאוד יפה, אבל אתה לא זמר עדיין", טען מוקי, "אתה יכול, אם תרצה, השאלה אם אתה באמת רוצה. אם כן, אתה צריך לעבוד בשביל זה. כרגע זה עדיין לא שם. זה חובבני, תחביב או וואטאבר, אבל אתה לא זמר עדיין".
מה חשבת על הביקורת הזאת?
"מוקי אמר לי, 'אתה לא זמר'. מי אתה שתגיד לי בכלל שאני לא זמר? לא הבנתי. איך אתה יכול להגיד לי שאני לא זמר? יש חמישה זמרים ענקיים לידך וכולם עשו לי כחול. למה הם עשו כחול? כי הם חושבים שאני לא זמר?".
הערה ששלום דווקא כן לקח לתשומת ליבו הייתה זו של אסי עזר בסיום האודישן הראשון, כשביצע את "All Of Me" של ג'ון לג'נד. אסי אמר לשלום כי אם ייקח את המוזיקה ברצינות, הוא עשוי להגיע רחוק מאוד. שלום הרים את הכפפה ובמשך תקופה שינה את אורחות חייו - מיעט לצאת בלילות עם חברים והפסיק לשתות, גם כשטס לחופשה במיקונוס.
"זה הדבר היחיד שלקחתי מכל השופטים, את מה שאסי אמר. לקחתי את זה מאוד ברצינות. הפסקתי לבלות ולשתות אלכוהול, שמרתי על הקול. הורדתי הילוך. אמרתי: בוא'נה, זה רציני, אקח את זה ברצינות".
זה לגמרי השתלם לו. אחד מביצועיו הזכורים ביותר בתוכנית היה הדואט עם יהלום דוד לשיר "Stay" של ריהאנה. השניים סיימו את הדואט עם 81% וחמישה כחולים. "הגענו לאחוזים ממש גבוהים, ואני ידעתי שנעשה את זה עוד לפני. הרגשתי שנביא ביצוע של החיים. לדעתי זה היה הדואט היפה ביותר שהיה בעונה הזאת. הפרטנרית היחידה שרציתי זאת יהלום ושמו אותי איתה. ממש שלטנו בבמה ונתנו ביצוע מטורף, ממש אהבתי את זה".
איך הרגשת בדו-קרב מול מתמודד שהפך לחבר שלך, מיכאל לוי?
"מיכאל זמר ענק ונהיינו חברים. חששתי, אבל היה לי ביצוע ממש טוב. עבדתי על השיר הזה הרבה זמן וממש אהבתי אותו. הבאתי להם את הנמוכים ואת הגבוהים, משהו אחר ממה ששרתי באודישן הראשון. זה היה טוב".
מה אתה זוכר באמת מהאודישן הראשון?
"לא הייתי לחוץ, אפילו לא קלטתי שאני שם בכלל עד אחרי הביצוע. כשהרמתי את המסך זו הייתה הרגשה טובה, אחרי שצפיתי בתוכנית הזאת הרבה שנים. זו הייתה הרגשה מטורפת לשיר ולהעלות את המסך".
הקול שלך הפתיע רבים, הם לא בדיוק ציפו לקול כזה.
"אני בן אדם גדול ובגלל המראה שלי אף אחד לא חשב שייצא לי קול כזה. הקול שונה מהמראה שלי".
לקחת הפסקה מהחיים הנוחים והמתגמלים במיאמי ובאת לארץ כדי להתחרות ב"הכוכב הבא". התלבטת?
"זה היה ספונטני. חבר רשם אותי ואמרנו: יאללה, נעשה, למה לא? יהיה כיף. הגעתי רחוק ואני מאוד מבסוט. בחיים לא חשבתי שאעבור את התהליך שעברתי. קיבלתי מעל 3-4 אלף הודעות ותגובות, האינסטגרם שלי מפוצץ. תגובה אחת רעה לא קיבלתי".
התקופה הזאת בישראל עשתה לך חשק להשתקע לצמיתות?
"אני רואה את עצמי גר בארץ. לא יודע מתי זה יקרה, אבל זה יקרה".
הטייטל "החבר של עומר אדם" ליווה אותו לאורך התוכנית, בכל זאת - הזמר האהוב בארץ, אבל שלום מסרב להתרגש מזה. "כולם רואים את עומר כזמר הכי גדול בארץ, אבל בשבילי זה החבר הכי טוב שלי, זה רגיל לגמרי. אנחנו אחים".
עומר צפה בביצועים שלך?
"כן והוא ממש אהב את זה. ישבנו וראינו ביחד, הוא באמת עף על זה. זה שפתאום רואים אותי בטלוויזיה, היה קטעים".
מפריע לך כששואלים אותך על כסף, כמה אתה שווה?
"באתי לשיר, לא לדבר על מה יש לי או מה אין לי ומה אני עושה - אבל סבבה, זה לא מפריע לי".
מה הטיפ שלך לאלה שרוצים להצליח כמוך בגיל כזה צעיר?
"אין מעלית כדי להגיע למעלה, גבוה, אתם חייבים לקחת את המדרגות ולעבוד קשה אם אתם באמת רוצים את זה - ואז תראו שהכל יבוא".
אחרי "הכוכב הבא", מה התוכניות להמשך?
"אני מתחיל לעבוד על שירים ולהוציא אותם. עוד שבועיים אוציא סינגל. בעזרת השם, אגיע להיות רבע מעומר".