הן נראות כמו שומות ענקיות ומזכירות לנו גבעות בציור של ילד קטן, אבל לא משנה לאן זורם העולם האסוציאטיבי שלכם, אין ספק שגבעות השוקולד (The Chocolate Hills) הן עוד הוכחה לתפארתו של הטבע. האטרקציה התיירותית הכי מפורסמת של האי בוהול בפיליפינים מדהימה כל פעם מחדש את התיירים, שמביטים בה ומתקשים להאמין שלא מדובר במעשה ידי אדם.
המקום המופלא הזה בפיליפינים מכיל לא פחות מ-1,268 גבעות, כולן אחידות מאוד בצורתן וגובהן נע בין 30 ל-50 מטר. הן מכוסות עשב ירוק שבסוף העונה היבשה הופך לצבע שוקולד חום – מכאן שמן.
דמעותיו של ענק עם לב שבור
וכמו לכל פלא שהטבע יצר, גם לגבעות השוקולד יש סיפור מיתולוגי המסביר את קיומן. האגדה מספרת ששני ענקים יידו אבנים וחול זה על זה באזור, במאבק שנמשך ימים. בסופו של דבר ולאחר שהתישו עצמם, הם הפכו לחברים ועזבו את האי, אבל השאירו אחריהם את כל הבלגן. סיפור יותר רומנטי הוא הסיפור על Arogo - ענק צעיר וחזק מאוד, שהתאהב בנערה בת תמותה בשם Aloya. לאחר מותה, זעק הענק במרירות אל השמיים ודמעותיו נהיו לגבעות, כהוכחה נצחית לצער שלו.
עם זאת, עד עצם היום הזה, אפילו גיאולוגים לא הגיעו להסכמה על פשר היווצרותן של גבעות השוקולד. התיאוריה הנפוצה ביותר היא שילוב של מזג האוויר במקום ואבן גיר על גבי שכבת חרס אטומה. בכל-אופן, אם תסכימו לטפס על 214 מדרגות, אל עבר ראש הגבעה בה יש תצפית על המקום, תוכלו לקרוא את ההסבר המלא על לוח הברונזה שמונח שם.
איך מגיעים
שפע של מדריכי תיירות וחברות נסיעות ישמח לקחת אתכם אל גבעות השוקולד כחלק מסיורי יום למיניהם. עם זאת, אם אתה רוצים להגיע לכאן ברשות עצמכם, תצטרכו לקחת אוטובוס מהעיר טגבילרן (Tagbilaran) – המקומיים במסוף ישמחו להצביע לכם על האוטובוס הנכון, ואל תשכחו לבקש מהנהג להוריד אותך במתחם שוקולד הילס, כ-4 קילומטר לפני העיר כרמן. אז תחכה לכם הליכה של כ-10 דקות בדרך מפותלת – עד למקום עצמו.
כדי לחזור לעיר תצטרכו ללכת חזרה לכביש הראשי ולחכות לאוטובוס. האוטובוס האחרון מכרמן לטגבילרן יוצא בשעה 4. לחלופין, ניתן גם להשתמש בשירותיו של רוכבי אופנוע, שלעתים קרובות מחכים כאן לתייר.
איפה ישנים
אם אתם רוצים להתעורר בבוקר ולראות את השמש זורחת מעל הנוף הביזארי הזה, מול הגבעות, אין לכם הרבה ברירה - המתקן היחיד ללילה במקום הוא ה - Chocolate Hills resort, מלון 4 כוכבים שהממשלה מפעילה.
