פחות נגישה: "הוואי של אירופה" דורשת עוד כסף מהתיירים

עם ההרים הגבוהים, המדרונות השופעים והנוף עוצר הנשימה שלה, הארכיפלג של מדיירה (Madeira) הפך בתקופה האחרונה לאחד מהיעדים שמככבים הכי הרבה ביעדי החובה של מטיילים רבים. מדיירה, ששייך לפורטוגל אך ממוקם באוקיינוס השקט צפונית לאיים הקנריים, מכונה לא פעם "הוואי של אירופה", אבל בדיוק בגלל הפופולריות העולה שלו הוא הולך להקשות על המטיילים בו.

החל מ-1 בינואר 2025, המבקרים יצטרכו לשלם כדי לטייל בשבילים הפופולריים של מדיירה, המנוהלים על ידי המכון לשימור יערות וטבע (ICNF). האגרה חלה כעת על שבעת השבילים הפופולריים ביותר של הארכיפלג: Pico do Areeiro, Pico Ruivo, Levada do Risco, Levada do Caldeirão Verde, Balcões, Levada do Rei ו-Ponta de São Lourenço – אך בקרוב היא תורחב לפחות ל-30 מסלולים.

התשלום יחול רק על תושבי חוץ מעל גיל 12 ויעלה 3 אירו (12 שקלים), אבל מי שייתפס מטייל בלי ששילם עלול לקבל קנס של עד 50 אירו (200 שקלים). הצעד הזה הוא חלק מהחתירה של הארכיפלג לתיירות אחראית ולשיפור השימור של הטבע. כל הכסף שייאסף יועבר לניקוי ותחזוקת השבילים, על פי רפאלה פרננדס, מזכירת החקלאות, הדיג והסביבה של מדיירה, כך מדווח פורטוגל ניוז. 

על פי הרשויות המקומיות של מדיירה, אגרת השבילים החדשה קשורה גם לדרישה של התושבים לקביעה של נהלים ואמצעים למאבק בתיירות יתר מחשש שבקרוב התיירים יציפו את האי ויגרמו לאתגרים שמהם סובלים יעדים אחרים באירופה. התושבים מבקשים מהרשויות להכניס נהלים שיכללו הגבלות על מקומות שבהם אסור לצלם סלפי, העלאת מס תיירים, קנסות על כיסאות נוח בחופשים, טיול בבגדי ים ברחובות וגישה מוגבלת לחופים מסוימים.

מטיילים יכולים לשלם באמצעות הפורטל הממשלתי האזורי Simplifica, או באמצעות אפשרויות תשלום באתר הזמינות בתחנות ICNF לאורך השבילים. האתר מציע כרגע 2,000 כרטיסים עבור שבעת השבילים הכלולים, אם כי לא אושר אם מדובר בתקצוב יומי או רק פיילוט.

אומנם השבילים המדוברים הם הפופולריים ביותר, אבל ברחבי מדיירה ישנו מספר רב של מסלולים יפים באותה מידה אבל הרבה פחות עמוסים. למעשה, במדיירה יש כמעט 1,800 ק"מ של מסלולי הליכה, ויש אין-ספור מקומות לטייל בהם, מרשת השבילים לאורך החוף המזרחי והמערבי ועד לרכס ההרים המרכזי.

בחוף הצפוני תמצאו כמה מה"לבדות" (levadas) היפות ביותר של מדיירה – מערכת של תעלות השקיה מעשה ידי אדם או אמות מים החוצות את האי. זאת בעוד שבחוף הדרומי מטיילים יכולים ליהנות מנוף עוצר נשימה על פונשל (Funchal), הבירה והעיר הגדולה ביותר של הארכיפלג. ה-Levada Do Caldeirao Verde הוא המסלול הפופולרי ביותר של האי על פי Tripadvisor, ולמסלול הקשה-בינוני יש מרחק של 5.4 קילומטרים והטיול בו אורך כשש שעות וחצי. ה-Levada das 25 Fontes הוא עוד מסלול פופולרי בקרב תיירים, באורך של כ-2.6 מיילים ומשך זמן משוער של שלוש שעות.