מפגינים אנטי-ישראלים שמניפים דגלים או מציגים סמלים הקשורים לארגוני טרור כמו חמאס או חיזבאללה עלולים להתמודד עם עונש של עד ארבע שנים מאחורי סורג ובריח במסגרת הצעת חוק חדשה שהגישו שני דמוקרטים בניו יורק. החקיקה המוצעת, שמכונה "חוק העמידה נגד דגלים של אויבים וטרוריסטים" (S.A.F.E.T.Y), נועדה להרחיב את ההגדרה של הטרדה מחמירה כך שתכלול את הפעולה של הצגת סמלים של קבוצות טרור זרות באופן שנועד להטריד, להסית או לאיים על אנשים.
הסנטור בראד הוילמן-סיגל וחבר הקונגרס מיקה לאשר, שניהם ממנהטן, יגישו את הצעת החוק עוד השבוע. לטענתם החוק של מדינת ניו יורק כבר מכיר בסמלים מסוימים כ"חוצים את הגבולות של חופש הביטוי ולמעשה מובילים לשנאה והטרדה", כששניהם מציינים סמלים כמו צלבי קרס וחבל עם לולאה (סמל הלולאה קשור היסטורית ללינץ' ולאלימות גזעית, במיוחד נגד שחורים). לדברי לאשר, "הסמלים של ארגוני טרור שרוצחים המונים בהחלט שייכים לקטגוריה הזו", בהתייחסו לקבוצות כמו חמאס וחיזבאללה, שדגליהן הוצגו על ידי מפגינים במחאות נגד ישראל ברחבי ניו יורק בחודשים האחרונים.
>> "אני לא מרגישה בטוחה - אנחנו לא יוצאים מהבית"
>> מטריד: ניו יורק, פריז ולונדון הן שיאניות ההפגנות נגד ישראל
הצעת החוק מבקשת לטפל במה שהמחוקקים מכנים "עלייה מטרידה בהטרדות אנטישמיות בעקבות התקפות הטרור של חמאס על ישראל ב-7 באוקטובר". מאז שהמלחמה בישראל התחילה חלה עלייה באירועים שבהם מפגינים אנטי-ישראלים הניפו דגלי חמאס, חיזבאללה וארגוני טרור זרים מוכרים אחרים. פעולות אלו התרחשו לעתים קרובות בהפגנות או התכנסויות, כמו זו שהתרחשה בפארק וושינגטון סקוור בפברואר 2024, שם הוצג באופן בולט דגל חיזבאללה בזמן שהמפגינים קראו קריאות אנטישמיות והביעו תמיכה במנהיגי חמאס האחראים לטבח ב-7 באוקטובר.
הוילמן-סיגל גינה את התצוגות הללו ואמר כי פעולות כאלה מאיימות על שלומם של תושבי ניו יורק היהודים. "אסור לאפשר לאף אחד לאיים או להטריד מישהו בניו יורק בגלל שהוא יהודי או בגלל כל היבט אחר של זהותו שמוגנת על פי חוקי המדינה", אמר. כאמור, אם תעבור הצעת החוק תהפוך לעבירה פלילית עם עונשים הכוללים עד ארבע שנות מאסר.
הצעת החוק החדשה זכתה לתמיכה מקבוצות כמו הפדרציה היהודית של ניו יורק, כאשר המנכ"ל אריק גולדשטיין כינה את העלייה בהטרדות האנטישמיות בעיר "מדאיגה". הוא הוסיף: "אף אחד לא צריך להתמודד עם הפחדות או הרגשה שהוא לא בטוח בגלל הזהות היהודית שלו".
בשבועות האחרונים חזרו והתגברו ההפגנות נגד ישראל, בעיקר בקמפוסים של האוניברסיטאות. בברנרד קולג' במנהטן שלו קשרים הדוקים עם אוניברסיטת קולומביה הנחשבת, קבוצת מפגינים השתלטה של בניין מנהלה תוך שהיא תקפה מאבטח. תקריות אלו ואחרות עוררו חששות לגבי ביטחונם של סטודנטים ותושבים יהודים בניו יורק, מה שגרם לרבים לקרוא לצעדים מחמירים יותר נגד דברי שטנה וסמלי שנאה.
החוק המוצע בניו יורק משקף מגמה רחבה יותר במדינה לטפל בבעיות גוברות בנוגע לביטחון הציבור. הצעת חוק זו, לצד הצעה לאסור על עטיית מסכות פנים בהפגנות ציבוריות, מדגישה את מאמצי המדינה למנוע שנאה והטרדה, בעיקר נגד הקהילה היהודית. בעוד שההצעה החדשה מתמקדת בהצגת סמלי טרור כאמצעי הפחדה, הצעת חוק איסור עטיית המסכות מכוונת לאנונימיות בהפגנות, בטענה שמסכות משמשות לעתים קרובות כדי להגן על מבצעי פשעי שנאה. שתי הצעות החוק נוצרו בתגובה לעלייה במקרי האנטישמיות בניו יורק, אך שתיהן נתקלו בהתנגדות מצד קבוצות לחירויות האזרח, כולל מספר ארגונים יהודיים, הטוענים שהחוקים על
ולים לפגוע בזכויות הפרט, להשפיע באופן לא פרופורציונלי על קהילות שוליים ולא באמת יטפלו בשנאה.