הנציבות האירופית הודיעה על אימוץ של שתי הצעות מרכזיות שמטרתן דיגיטציה של דרכונים ותעודות זהות, הנקראות ביחד "אפליקציית הנסיעות הדיגיטלית של האיחוד האירופי" (EU Digital Travel application). יוזמה זו נועדה לשפר את חווית הנסיעה לאנשים שחוצים את גבולות אזור שנגן.
לאור כמעט 600 מיליון רישומים של מעברי גבול בשנת 2023, הנציבות מדגישה את הצורך בתהליכי ביקורת גבולות מזורזים תוך שמירה על אמצעי אבטחה קפדניים. נכון לעכשיו, גם אזרחי האיחוד האירופי וגם אזרחים שאינם באיחוד האירופי עוברים בדיקות בגבולות החיצוניים, מה שעלול להוביל לעיכובים. ההצעות החדשות שואפות לייעל את הבדיקות הללו, ולהפוך את הנסיעה לחלקה ובטוחה יותר.
אישורי הנסיעה הדיגיטליים המוצעים ישמשו ייצוג דיגיטלי של הנתונים שנמצאים בדרך כלל בדרכונים פיזיים ובתעודות זהות, כולל תמונת הפנים של המחזיק, אם כי טביעות אצבע לא יישמרו במערכת. למטיילים תהיה אפשרות לאחסן את המסמכים הדיגיטליים הללו במכשירים הניידים שלהם, כאשר ההצטרפות לאפליקציה תהיה וולונטרית לחלוטין וללא תשלום.
הכללים החדשים צפויים לאפשר מעבר גבול חלק יותר, מכיוון שמטיילים יכולים להגיש את המסמכים הדיגיטליים שלהם מראש לבדיקת גבול, מה שיאפשר מעבר מהיר יותר בנקודות הבידוק. עבור אזרחי האיחוד האירופי, תעודות זהות דיגיטליות יכולות לפשט את תהליכי הרישום אצל רשויות לאומיות במדינות אחרות, ולהפחית את הנטל הבירוקרטי. בנוסף, יעילות בקרת הגבולות אמורה להשתפר, ולאפשר לרשויות להתמקד באיומים ביטחוניים כמו פשיעה חוצת גבולות והברחת מהגרים, הודות לבדיקות מוקדמות המתאפשרות על ידי אישורים דיגיטליים. הפורמט הדיגיטלי יסייע גם באימות האותנטיות של מסמכי נסיעה, ויקשה על מסמכים מזויפים לחמוק מגילוי.
אפליקציית ה-EU Digital Travel תפותח על ידי הנציבות בתמיכה מ-eu-LISA ותהיה זמינה לכל הנוסעים עם דרכונים ביומטריים או תעודות זהות של האיחוד האירופי. אפליקציה זו תאפשר למשתמשים ליצור גרסאות דיגיטליות של הדרכונים ותעודות הזהות שלהם, להגיש תוכניות נסיעה ומסמכים לרשויות הגבול לקראת נסיעתם, ולהפחית משמעותית את זמני ההמתנה במעברי הגבול. חשוב לציין, הסכמת המשתמש תידרש לעיבוד נתונים, ומדינות החברות יצטרכו להכשיר את רשויות הגבול על פרוטוקולי אבטחת מידע.
אפליקציית ה-EU Digital Travel צפויה להיות זמינה עד 2030, עם שילוב בארנק הזהות הדיגיטלית האירופי. ההצעות ייבדקו כעת על ידי המועצה והפרלמנט האירופי. עם האימוץ, יפותחו הסטנדרטים הטכניים הדרושים ואפליקציית ה-EU Digital Travel.
יוזמה זו עולה בקנה אחד עם אסטרטגיית שנגן שהוצגה בשנת 2021, שמטרתה לקדם דיגיטיזציה של נהלים בגבולות. זהו גם חלק מאסטרטגיית "אירופה הדיגיטלית" הרחבה יותר ויוזמת "מצפן דיגיטלי", השואפת לספק לכל אזרחי האיחוד האירופי זיהוי דיגיטלי עד 2030, לצד שירותים ציבוריים דיגיטליים אחרים. ככל שהאיחוד האירופי ממשיך להסתגל לנוף המתפתח של תיירות, נסיעות וטכנולוגיה, הצעות אלו מסמלות צעד משמעותי לקראת חווית נסיעה יעילה ובטוחה יותר בתוך אזור שנגן.