בצעד דרמטי למאבק בתיירות היתר, ממשלת קטלוניה הודיעה על העלאות משמעותיות של מס התיירים שלה, כאשר בחלק מהאזורים ההיטל עולה עד ל-15 אירו (כ-60 שקלים) ללילה אחד. החלטה זו, שצפויה להיכנס לתוקפה בקיץ הקרוב, היא חלק מהמאמצים המתמשכים של ספרד לטפל בהשפעות השליליות של התיירות, כולל צפיפות ותסכול של התושבים המקומיים, אך באותה מידה גם להכניס לא מעט כסף מהמבקרים בזכות העובדה שספרד צפויה להפוך בשנים הקרובות למדינה המתוירת ביותר בעולם.
הסיבה הרשמית למס התיירים, שקיים בספרד כבר כמה שנים, מוטל על המבקרים כדי לממן שיפור סביבה ותשתיות ביעדי תיירות פופולריים. עם זאת, ההודעה הזו על הזינוק במס גוררת תגובות חריפות הן מצד המקומיים והן מענף התיירות במדינה. בברצלונה, למשל, המס החדש יגיע לשיא של 15 אירו ללילה בנוסף לעלויות הלינה האחרות. מדובר בעלייה משמעותית, במיוחד בהתחשב בשיעור המס הקודם שעמד על כ-3 אירו.
>> מצאו שיטה: כך מתמודדים עם המוני התיירים בעולם
>> על הקצה: אלה הערים האירופיות שסבלו מהכי הרבה תיירים בשנה האחרונה
>> ממשיכה לשבור שיאים: המוני תיירים נחתו השנה בתאילנד - גם הישראלים
באופן דומה, בז'ירונה (Girona) קפץ מס התיירים מ-60 אגורות ל-5.20 יורו עבור שהייה במלון 3 כוכבים. התעריפים המוגדלים הם תגובה ישירה לזרם הגובר של מבקרים בין-לאומיים, במיוחד בעקבות התחזיות לפיהן ספרד תהפוך למדינה המתוירת ביותר בעולם עד 2040, ותמשוך עד 110 מיליון תיירים בשנה.
גם אזורים אחרים, כמו ולנסיה, שוקלים ליישם צעדים דומים. הדחיפה להעלאת מס התיירים מגיעה בתקופה שבה מקומיים ספרדים רבים יוצאים לרחובות ומפגינים נגד ההשלכות השליליות של תיירות היתר. באזורים כמו סביליה, ברצלונה ומלאגה נרשמו הפגנות ענק, כאשר התושבים הביעו תסכול על צפיפות יתר, מחירי דיור מנופחים ושחיקה של התרבות המקומית כאשר ערים הופכות ממקום מחייה למוקדי תיירות.
הזינוק במספר התיירים מפעיל לחץ עצום על התשתיות והקהילות המקומיות. בנוסף לעלייה במסי הלינה, מגזר התיירות בספרד הציג לאחרונה רישום שנוי במחלוקת שאוסף מידע אישי רגיש מתיירים, כולל פרטי כרטיסי אשראי וכתובות. המהלך הזה, על אף שמטרתו לחזק את האבטחה, עורר תגובת נגד של עסקים, במיוחד מפעילים קטנים יותר הטוענים שהמערכת החדשה מוסיפה נטל מינהלי מיותר.
למרות החששות, ממשלת ספרד מתעקשת שצעדים אלה נחוצים כדי לשמור על האיזון בין צמיחה כלכלית לשימור הקהילות המקומיות. מכיוון שהתיירות היא מניע כלכלי מרכזי, הממשלה טוענת שהעלאת מסים היא צעד חיוני להפחתת העלויות הסביבתיות והחברתיות הכרוכות בתיירות המונית.
עם זאת, מומחי תיירות מזהירים כי העלאות המס הדרסטיות והתקנות הנוספות עלולות להניא מבקרים פוטנציאליים, במיוחד אלה המחפשים יעדים זולים יותר. העלויות עשויות להוביל תיירים לחפש חלופות זולות יותר או לגשת לאזורים פחות מוסדרים, מה שעלול להשפיע על היתרון התחרותי של המדינה כמרכז תיירות עולמי.