פעולות חילוץ ממשיכות בספרד כאשר המדינה מתמודדת עם אסון ההצפות החמור ביותר מזה עשרות שנים. הרשויות דיווחו על מותם של לפחות 95 בני אדם ורבים נוספים נעדרים, כשמניין ההרוגים צפוי להמשיך לעלות למאות, כשבין הקורבנות של מזג האוויר הסוער גם תינוקות, ילדים וקשישים.

שיא הסערה התרחש ביום שלישי, עם גשמים עזים שהכו במחוז המזרחי של העיר ולנסיה ומחוצה לה. הגשם הכבד גרם לשיטפונות שסחפו גשרים ובניינים ואילצו אנשים לטפס על גגות או להיאחז בעצים כדי לשרוד. ראש הממשלה פדרו סאנצ'ס הכריז על שלושה ימי אבל לאומי בעוד התנאים הקיצוניים נמשכים, מה שמגביל כמה מאמצי החילוץ. בנאומו לאומה הספרדית אתמול (רביעי), קרא סאנצ'ס לאזרחים לשמור על ערנות והתחייב להחלמה מלאה, ואמר לקורבנות ומשפחותיהם: "כל ספרד בוכה אתכם. אנחנו לא נוטשים אתכם".

לפחות 92 מקרי מוות נרשמו בולנסיה לבדה, כששניים נוספים באזור קסטיליה-לה מנצ'ה ממערב לוולנסיה ואחד במאלגה – גבר בריטי בן 71 שמת בבית החולים לאחר שחולץ מביתו. מניין ההרוגים בהצפות הוא החמור ביותר במדינה מאז 1973, כאשר על פי ההערכות באותה שנה נהרגו לפחות 150 בני אדם בשיטפונות הקשים ביותר אי פעם בדרום-מזרח המדינה.

אחת הערים הראשונות שנפגעו ליד ולנסיה היא צ'יבה (Chiva), שהרשויות שלה דיווחו ביום שלישי על כמות גשמים של שנה שלמה בפרק זמן של שמונה שעות בלבד, לפי סוכנות המטאורולוגיה הלאומית Aemet. גם העיירה בנטוסר (Benetusser) נפגעה קשה מההצפות הקשות, אשר אם לשניים פתחה בפנייה נואשת לאחר שגופת גבר צפה לביתה במהלך הסערה: "יש אדם מת בבית שלי. אני עם שני ילדים ושני קשישים, אחד מהם לא יכול ללכת", כתבה האם ב-X.

עד כה העיירה פאיפורטה (Paiporta) דיווחה על המספר הגדול ביותר של הרוגים בשיטפונות, עם 36 קורבנות, אך ישנם עוד שנעדרים. נחל פויו (Poyo) שעלה על גדותיו במהירות לכד מספר רב של מכוניות בשיטפון בזק: "פאיפורטה הפכה למלכודת עכברים, המכוניות צפו כאילו היו אקווריומים של דגים", אומר אחד התושבים. "הנהגים רצו להסתובב לאחור, אבל תוך דקות הם כבר לא הצליחו לצאת ונלכדו".

תושבים במקומות שנפגעו בצורה הקשה ביותר תיארו כיצד ראו אנשים מטפסים על גגות מכוניותיהם כשגל גואה של מים חומים זרם בעוצמה ברחובות, עוקר עצים וגורר גושים של בניינים. "זה היה נהר שזרם ברחובות", אומר דניס חלוואטי, שהמתין לחילוץ על גג בתחנת הדלק שבה הוא עובד בוולנסיה. "הדלתות נעקרו ואני ביליתי שם את הלילה, מוקף במים בעומק של 2 מטר".

ספרד פרסה יותר מ-1,000 חיילים כדי לסייע במאמצי החילוץ ביום רביעי, אך צוותים רבים נותרו מנותקים מעיירות בשל כבישים מוצפים ובעיות בקווי תקשורת וקווי חשמל. שרת ההגנה מרגריטה רובלס אמרה לתחנת הרדיו Cadena Ser כי יחידה צבאית המתמחה בפעולות חילוץ תתחיל היום (חמישי) לסרוק את הבוץ והפסולת עם כלבי גישוש באזורים שנפגעו, במטרה לאתר קורבנות נוספים שכרגע רשומים כנעדרים. לשאלה אם מספר הקורבנות צפוי לגדול, אמרה: "לצערי אנחנו לא אופטימיים". צוותי החילוץ והרפואה הביאו איתם 50 חדרי מתים ניידים.

ביום רביעי הגשם נחלש במרכז-מזרח המדינה, אך גורמי מזג האוויר מזהירים כי הגשמים נעים מצפון-מזרח לאזור קטלוניה. אזהרות מזג האוויר פורסמו גם בכמה אזורים אחרים במדינה, וקוראות לאנשים להיערך לשיטפונות ולתפוס מחסה.