אומרים שאת מספר ימי הגשם שיש בבקעת בית שאן בשנה אפשר לספור על יד אחת. אנחנו מגיעים באחד מהם. המטרה: להתרשם בעיקר מהדברים שעדיין לא נמצאים כאן. סיור תוכניות, חלומות אם תרצו, לאחד האזורים היפים ביותר בארץ, שרייטינג אף פעם לא היה הצד החזק שלו. עד היום. עכשיו, מבטיח לנו סגן ראש המועצה, יורם קרין, יוצאים כאן לדרך חדשה, כשהכוונה היא למשוך משפחות חדשות לקליטה באזור וליצור תשתיות תיירותיות חדשות. את הטראומות הישנות שסוחבים כאן עוד משנות השבעים, כמו אותה ילדה מבית שאן שאמרה למצלמות הטלוויזיה "אני רעבה", רוצים להשאיר מאחור. עכשיו עובדים כאן על מיתוג עצמי חדש ומחמיא שיביא לידי ביטוי את היתרונות הבולטים של המקום, כמו המיקום הנהדר לצד הגלבוע, הטבע העשיר, האתרים הארכיאולוגיים, אתרי המורשת וכו'. וכן, יש גם ג'וקר. יותר מ-30 המעיינות הקרירים המפכים באזור, ריכוז מרשים ובלתי שגרתי ליחידת שטח קטנה יחסית, אמורים לקרר את הדימוי החם של המקום בקיץ. לא בכדי הצעד הראשון שנעשה כאן הוא שינוי השם "בקעת בית שאן" ל"עמק המעיינות" הסקסי.
הצהרת הכוונות של המקום נמצאת בסלוגן שטבעו כאן, "הכול נובע מהטבע". את תיירות הסח'נה, גן השלושה, שהפך זה מכבר שם נרדף לפיקניקים המוניים, רעש, וענני מנגלים שמעוררים רתיעה בקרב מטיילים רבים, רוצים להמיר כאן בתיירות של חובבי טבע ואקולוגיה. ואת התיירים שרק חולפים כאן, כמו ציפורים נודדות, רוצים להשאיר גם ללילה.

ככה כן עושים תיירות
את המעיינות השופעים מים במשך כל השנה החליטו להפוך לאטרקציות מסודרות שימשכו קהל, וכאמור, יצננו מעט את המטיילים שבאים לטייל פה בימי הקיץ. אחד כזה הוא עין יהודה, שמימיו הצלולים נובעים בתוך קיבוץ עין הנצי"ב. הקיבוץ הדתי עומד להתחיל לבנות בעוד כשנה כפר נופש לגדת המעיין – בשורה טובה לשומרי המסורת שמחפשים אתר נופש כשר.
את הסיור אנחנו מסיימים בקיבוץ ניר דוד, נושא הדגל של התיירות באזור, שאת מיקומו המושלם לצד נחל האסי היפהפה, השכילו כאן להפוך לכפר נופש מצליח. בניגוד לקיבוצים אחרים באזור, כאן לא הסתפקו באירוח קיבוצי פשוט ואת הצימרים שהראשונים בהם הוקמו בתחילת העשור האחרון תמחרו גבוה – מי שרוצה ליהנות מהיופי, שישלם. וזה עובד. בסופי שבוע מלא כאן לגמרי וכדי להתארח בחגים, צריך להזמין חודשים רבים מראש. לאחרונה הושלמה בנייתן של שש סוויטות חדשות ומשודרגות שייפתחו בחודש מאי, והצימרים הישנים הצנועים יותר שודרגו בג'קוזי. ה"גן גורו" האוסטרלי שהקימו בני הקיבוץ מושך אליו המוני מלטפי קנגורואים והפך לאחת האטרקציות הפופולריות של האזור, וכדי למקסם את הפוטנציאל של הנחל, עורכים כאן גם ימי גיבוש וכיף לעובדים, ה"אסי שיא", שכוללים שיט קיאקים, כדורסל מים וכו'. אין מה לומר. ככה כן עושים תיירות.
כשאנחנו סועדים במסעדת "מוזה על המים" החולשת על גן השלושה (לינק לכתבה), מספר לנו יהודה כרמי, מנהל הגן, את הסיפור הידוע על כך, שהמקום דורג על ידי הטיים מגזין כאחד מעשרים הגנים היפים ביותר בעולם. אז מה אם עבר כבר יותר מעשור מאז. הגאווה היא עדיין אותה גאווה. אני מתענגת על פילה דניס ומביטה מבעד לחלון הצופה אל הפארק. ריק היום ממטיילים. המדשאות רחבות הידיים עוטפות את בריכות הטורקיז. באמת יפה פה. לפעמים, צריך רק להסתכל על מקומות מוכרים בעין רעננה. כנראה שבאמת הגיע הזמן לעשות את זה גם כאן, בעמק המעיינות.

מקומות שהוזכרו בכתבה ואפשר ליהנות מהם היום:

בשביל העניין:
חוויית נהריים בגשר– דגם הממחיש את מפעל החשמל של רוטנברג, וגם סיורים לקבוצות בתיאום מראש לטיילת גאון הירדן והחאן הממלוכי 04-6752685.
גן גורו, גן השלושה – גן חיות לחיות אוסטרליות 04-6488061
"מקור החסידה" כפר רופין – סיורי צפרות מודרכים בשדות ובין בריכות הדגים וביקור בתחנת טיבוע 04-6068396.
ביו-תור שדה אליהו – סיורים בחווה אורגנית בין מטעים, כרמים, מדגה וגן ירק. סיורים בקבוצות ובתיאום מראש .04-6096986

בשביל האוכל:
אגדת לחם – לחמים בייצור מקומי בתנור עתיק, סדנאות אפייה. בתיאום מראש04-6752685 .
מוזה על המים – מסעדה חלבית ודגים הצופה על בריכות גן השלושה. 04-6488097.

בשביל המים:
עין מודע – מעיין ובריכה, מתאים לפיקניק. מערבית לרשפים.
עין שוקק – מעיין ובריכה קדומה מדרום-מערב לניר דוד.
נחל הקיבוצים – מסלולי הליכה בתוך בריכות מים זורמים. דרומית לניר דוד.
גן השלושה – מעיינות, בריכות, מים בטמפרטורה חמימה כל השנה 04-6586219.

בשביל האירוח:
על שפת הנחל, ניר דוד: צימרים וסוויטות ליד נחל האסי 04-6488525, להזמנות: ash@nirdavid.net