המחקר, המבוסס על נתונים נרחבים משנת 2010, הראה שהאיסלאם וההינדו הן הדתות שהסיכוי שיגדלו ויתרחבו בעתיד הוא הגבוה ביותר, בעוד שליהודים אחוזי הצמיחה החלשים ביותר בעולם. על מנת לבדוק את סיכויי הצמיחה, בדקו החוקרים את הגיל החציוני של הדתות השונות. אצל המוסלמים הגיל הממוצע עומד על 23, מה שאומר שהם צעירים ויכולים לצמוח. ליהודים הגיל החציוני הגבוה ביותר בעולם – 36, מה שמעיד על סיכויי הצמיחה החלשים ביותר.
"גודלם של המוסלמים באוכלוסיית העולם הולך וגדל, וזאת כתוצאה מהמבנה הצעיר שלהם", מסביר הדמוגרף קונרד האקט מפורום PEW שהוביל את המחקר, "לעומת זאת, ביהדות המהווה בסך הכל 0.2% מאוכלוסיית העולם, שהם 14 מיליון מאמינים, סיכויי הצמיחה נמוכים". האקט שם לב שבישראל, בה חיים 40.5% מיהודי העולם הגיל החציוני של היהודים נמוך יותר מזה שבארה"ב, שם חיים 41.1% מהיהודים.
רבים מ"חסרי הדת" מחזיקים באמונה כלשהי
הגיל החציוני של הנוצרים הוא 30, של ההינדו 26 והגיל של חסרי השייכות עומד על 34, מה שאומר שגם במקרה הזה, סיכויי הצמיחה הם לא גדולים.
עם זאת, מסבירים החוקרים, כי היה קשה מאוד להרכיב את רשימת האתאיסטים "זה לא מידע שקיים בכל מדינה", הסביר הדמוגרף קונרד האקט, "מפקדי אוכלוסין בדרך כלל ישאלו אותך לדתך ויתנו לך לבחור בין כמה אופציות שניתנות לך, ללא האופציה של חוסר שיוך".
הגדרת "חוסר שיוך דתי" מחסה את כל מי שמגדיר את עצמו כחסר דת, כמו אתאיסטים ועד לאלו שמאמינים בדבר מה רוחני, שאינו מקושר לדת ממוסדת. עם זאת, טוענים החוקרים כי "רבים מחסרי השייכות כן מחזיקים בדת כלשהי או באמונה רוחנית".
הנוצרים הם רוב ב-157 מדינות. המוסלמים ב-49 מדינות
נתוני המחקר מראים, כי הנצרות היא הדת הגדולה בעולם, עם 2.2 מיליארד מאמינים, שהם 31.5% מאוכלוסיית העולם, רובם שייכים לכנסייה הקתולים. הנוצרים הם רוב ב-157 מדינות בעולם וככלל, הדת הנוצרית קיימת בכל מקום על כדור הארץ.
בין 1.1 מיליארד "חסרי השייכות" בעולם, 62% מהם חיים בסין והם מהווים יותר מחצי מהאוכלוסיה הסינית. אחריהם ניתן למצוא את ריכוזי חסרי הדת הגדולים ביותר ביפן ובארה"ב.