לא כל כך נעים לראות אולם ריק (צילום: חדשות 2)
צפצפו פעם אחר פעם על הדרישות לסגור את המקום. אילוסטרציה|צילום: חדשות 2
בעלי גן אירועים באשקלון, שפעלו ללא היתר, ישלמו פיצוי של מיליון וחצי שקלים לקופת המדינה. בית משפט השלום באשקלון פסק אתמול, כי בעלי גן האירועים, "אחוזת אסתר", שפעל ללא היתר במשך כשבע שנים ישלמו קנס למדינה. מדובר בקנס חסר תקדים וראשון מסוגו בישראל שהוטל על בעלי אולם אירועים שפעל בניגוד לחוק.

בשנת 99' מספר אנשי עסקים הקימו את אולם האירועים הנמצא במושב הודיה, על אם הדרך בין קרית גת לאשקלון, ללא קבלת היתרים ממינהל מקרקעי ישראל ומהוועדה המקומית לתכנון הבניה. הגן הוקם על שטח חקלאי ולא עבר שינוי ייעוד כמקובל בחוק.

במהלך כל השנים בעלי האולם גרפו כסף רב, עד שהוחלט בפרקליטות מחוז הדרום ובמינהל מקרקעי ישראל לפעול משפטית נגד הבעלים, שצפצפו פעם אחר פעם, על הדרישות לסגור את המקום לאלתר כיוון שפעל בניגוד לחוק.

הפרקליטות פנתה לבתי המשפט והוציא צווי סגירה לגן האירועים, אך בעליו התעלמו מהחלטות שיפוטיות והמשיכו לנהל את האולם כשהם מגלגלים לכיסם רווחים נאים. גם החלטות בתי המשפט שלוו בצווי הריסה שהורו לבעלים להרוס את גן האירועים לא נענו.

רק שבע שנים לאחר פתיחת גן האירועים הורה בית המשפט להרוס את המקום ב-2006 ושוטרים, בליווי אנשי מינהל מקרקעי ישראל, הרסו את גן האירועים עד היסוד. במקביל, הפרקליטות החליטה לפנות לבית המשפט השלום באשקלון בתביעה להטיל קנס כבד על בעלי גן האירועים וכן לחייב אותם בהוצאות ההריסה של המקום.

בעלי הגן הגישו כתב הגנה בו דחו את הטענות נגדם. לדבריהם, החלטות מינהל מקרקעי ישראל בעניין תשלום דמי השימוש על המקום לא היו ראויים ואינם מחייבים אותם. לטענתם, כונס נכסים שמונה לשטח החקלאי עליו הוקם גן האירועים העמיד את המקום לרשותם והם בתמורה שילמו לו כסף.

עוד טענו הבעלים כי ההחלטה להרוס את המקום ניתנה שלא בסמכות ובניגוד להחלטות שיפוטיות וכי הם בעצמם החלו לפרק את המקום ולהרוס אותו. הם ציינו, כי המדינה גרמה להם נזק כלכלי והם הגישו נגדה תביעה שכנגד בסכום של 1.5 מיליון שקל. בית המשפט קיבל את עמדת המדינה וחייב את בעלי הגן לשלם את הסכום הגבוה וכן הוצאות משפט בסכום של 40 אלף שקל.