בישראל עובדים כ-40 אלף פועלים תאילנדים בעיקר בענפי החקלאות. הם נחשבים לעובדים חרוצים, אמינים ויעילים. הפועל התאילנדי סומך בעיקר על עצמו. משמעות הדבר שכאשר הוא יוצא לעבוד בשדה החצילים, חממות העגבניות או הפלפלים הוא חוגר על גופו פאוץ' שמכיל לא מעט כסף מזומן ותכשיטים.
הפועלים המתגוררים ביחידות דיור ומבנים זמניים אחרים, חוששים להשאיר את רכושם במקום מגוריהם מחשש לפריצות, וזאת משום שבשנים האחרונות אירעו מאות פריצות למבנים של פועלים תאילנדים על ידי עברייני רכוש.
אלא שהשודדים ועברייני הרכוש קלטו שהתאילנדים חסרי האונים מגיעים לשדות ולחממות עם ארנקים מלאים וזיהו טרף קל. וכך, כנופיית שודדים הפועלת באזור השפלה מצאה לה נישה חדשה, ובחודש האחרון ביצעה למעלה מעשרה מיקרי שוד. ההערכות בקרב החקלאים הן שהמספר הוא אפילו גדול יותר משום שחלק מהפועלים התאילנדים כלל לא מגיעים למשטרה להתלונן.
כך למשל, שני פועלים שעסקו בקטיף אבוקדו בקיבוץ נען, נשדדו בשטחי עבודתם כשנלקחו מהם כ-2,000 שקל, דרכונים ושני טלפונים סלולריים. כמה ימים לאחר מכן נשדד פועל במושב מצליח וחברי הכנופיה נטלו ממנו 6,000 שקלים. שבעה תאילנדים העובדים במושב פדיה, לא הרחק משדות החצילים של יעקב נוימן, נשדדו אף הם באיומי אקדח כשהשודדים לקחו מהם כמה אלפי שקלים. אחד הפועלים שהתנגד לשודדים הוכה בצורה אכזרית ואושפז בבית החולים 'קפלן'.
על פי תיאורי הפועלים, השיטה של מעשי השוד דומה. שלושה מחברי כנופיה מגיעים באמצעות כלי רכבם לשדות המושבים, מאתרים פועלים העובדים במקום מרוחק, אורבים להם, ואז יוצאים עם אקדחים או סכינים ולוקחים מכולם את הארנקים והתכשיטים. המשטרה ביצעה בחודש האחרון כמה מארבים בניסיון ללכוד את חברי הכנופיה, ואף נעזרה במסוק אך עד כה, מאמציה עלו בתוהו והשודדים ממשיכים להכות.
גם החקלאים מנסים להגן על הפועלים שלהם, וכך למשל הם התירו להם לעבוד בקבוצות גדולות יותר כדי שלא יהוו טרף קל לשודדים, ובכמה מקרים, אף התירו להם לשאת על גופם סכינים ואלות שיוכלו להגן על עצמם.
מרכז הפרדס והאבוקדו של חברת 'מהדרין' בקיבוץ נען, גולן יונתנוב מסר ל'משוב חקלאות' החושף את התופעה בגיליונו החדש שיתפרסם היום כי הפועלים התאילנדים שהוא מעסיק חוששים לצאת לעבודה בשדות מחשש שחברי הכנופיה ישדדו אותם. "בגלל מעשי השוד הם פוחדים לצאת לעבודה בשדות אז אישרתי להם לעבוד בקבוצות יותר גדולות. השודדים איימו עליהם באקדחים", ציין יונתנוב.
עוד מרואיין בכתבה, יעקב נוימן, המכונה 'מלך החצילים' בגלל שדות החצילים הגדולים שברשותו, ביקש מהפועלים שלא לצאת לשדה עם מזומנים בארנקים ולהשאיר את כספם במבני המגורים שלהם. "אני מקווה שהם למדו את הלקח וכך התופעה הזו אולי תעלם. חייבים ליידע את כל החקלאים כדי שידריכו את הפועלים שלהם בעניין הזה", הוא הדגיש.
גורם בכיר במשטרת מרחב לכיש אמר ל-mako ש-200 פועלים תאילנדים נשדדו בשבועות האחרונים על ידי כנופייות של עבריינים. דוברת מרחב שפלה, רפ"ק לאה זוהר, הוסיפה כי הוקם צוות חקירה מיוחד המטפל במיקרי השוד. גורם במשטרה אמר עוד כי המשטרה עורכת פעילות סמויה באיזור המושבים ונעזרת באמצעים משוכללים ובשיטות חקירה ובילוש מתקדמות כדי לאתר את השודדים ולהעמידם לדין.