כשברקע דיווחים על הפסקת אש ועסקת שחרור חטופים שמתקרבת, ולאחר יממה שבה נפלו עוד שני לוחמים, עולה השאלה מה הצעד הבא של ישראל ברצועת עזה. מפקדים בשטח אמרו ל-mako שקרקעית צה"ל שולט כרגע בשטחים קטנים מאוד מרצועת עזה. מדובר בשלוש רצועות שמבתרות את הרצועה, שרוחבן כמה קילומטרים בודדים יחד עם מרחב הגבול שבין הרצועה לישראל, כולל אזור החיץ שנבנה בחודשים האחרונים.
על פי אותם מפקדים, עיקר הלחימה היא מה שהם הגדירו כ"התקפה הגנתית". כלומר הכוחות במוצבים, מבנים או נקודות שתפסו ומשם מוציאים פעולות, שרובן נועדו לחסל חוליות גרילה שמנסות לתקוף אותם, או מארבים וסריקות למטרה דומה.
מכיוון שמבחינה צבאית חמאס הוכרע ונפגע באופן קשה, הם אומרים שצה"ל יכול לצאת מרצועת עזה, אם הדרג המדיני יורה על כך, ולהמשיך לחסל מחבלים, בצעד שלדבריהם יפחית את הסיכון ללוחמים, שלא יהיו חשופים לחוליות הגרילה.
לטענת אותם גורמים, הרוב המכריע של המחבלים מחוסלים בסגירת מעגלי אש מהאוויר, שניתן לבצע גם מחוץ לרצועה. עוד אמרו גורמים בצבא שבמקרה הצורך ניתן יהיה לבצע פשיטות קרקעיות, עם הרבה פחות כוחות ממה שנדרשו עד לפני כמה חודשים. שר הביטחון ישראל כ"ץ אמר אתמול שצה"ל ימשיך לשלוט ביטחונית ברצועה ולפעול שם נגד הטרור בדומה לפעילות שבמוצעת בשטחי יהודה ושומרון.
למרות זאת, בצבא לא יודעים להגיד עד מתי הם ישבו בתוך רצועת עזה. בכירים בצה"ל אומרים שזאת החלטה מדינית ולא צבאית. בנוסף הם אמרו שבמקום שבו צה"ל לא פועל, ח'אן יונס, אזור המרכז ועזה העיר, חמאס מחזק את האחיזה שלו בשטח. זה מה שצפוי לקרות גם במקומות שצה"ל יעזוב, אבל בצבא מדגישים שהנושא הזה דורש פתרון מדיני ולא צבאי.
צה"ל הודיע בימים האחרונים כי לאחר שלושה חודשים של לחימה בדרום לבנון - אוגדה 98 נערכת ללחימה ברצועת עזה. האוגדה שכוללת כוחות מחטיבת הקומנדו, הצנחנים וחטיבה 7 של חיל השריון נלחמה בעבר ברצועה והביא לפירוק חטיבת ח'אן יונס של חמאס. האוגדה פעלה גם בג'באליה, שג'אעיה ומרחבים נוספים ברצועה וכעת היא נערכת למשימה הבאה.
מוקד הפעילות העיקרי של צה"ל בשבועות האחרונים הוא ג'באליה שבצפון רצועת עזה. גורמים צבאיים אמרו בימים האחרונים ל-mako כי מרבית תשתיות הטרור בג'באליה הושמדו ולמחבלים קשה הרבה יותר לתקוף את כוחות צה"ל הפועלים שם, כאשר כמעט ולא נותרו במרחב אזרחים עזתים שיכולים לשמש להם כמגן אנושי. על הכרעת המחבלים בג'באליה כבר שמענו לא פעם במלחמה הנוכחית, כשהשינוי הפעם הוא שיטוח תשתיות הטרור וגם העובדה שבשלב זה הכוחות עוד נשארים ולא יוצאים משם.
בשטח עוד נותרו פירים באתרי ההרס ומשם המחבלים עוד מנסים לתקוף, אך לטענת הכוחות בשטח מספרן של החוליות שנותרו קטן וגם אותן כוחות הצבא פועלים כדי "לצוד". החוליות שעוד נותרו מונות בדרך כלל 4-5 מחבלים עם נשק קל ומטענים במרחב קטן, שמנצלים את הפירים שנשארו ואת ההרס כדי להתקרב לכוחות ולהימלט. "הגענו לרמה שמחבל מחוסל פחות מדקה מרגע שאנחנו מאתרים אותו", אמר קצין שנלחם שם.
צה"ל חיסל במהלך הימים האחרונים עשרות מחבלים במרחב ג'באליה, כאשר בצבא מדגישים שלא הייתה פגיעה באזרחים משום שאלה פונו מהמרחב. באוגדה 162 שפועלת בחודשים האחרונים בצפון רצועת עזה, מעריכים שיש בשטח עוד פירים רבים. את אלה הם מנסים לאתר בסריקות מהקרקע ומהאוויר ובעזרת מידע מודיעיני.
דובר צה"ל דיווח אתמול על השמדה של פיר משמעותי על ידי הלוחמים של סיירת גבעתי. הפיר שירד לעומק של כ-20 מטרים נמצא במהלך סריקות של היחידה ונמצאו בו רובי קלצ'ניקוב ומחסניות. התשתית הזו נמצאה לפני יותר מחודש וחצי, אחרי שחוליה שהתבצרה שם הצליחה לפגוע בצוות קרב חטיבה 460 בתקרית שבה נפלו קצין ושני לוחמים.