משרד ההגנה של דרום קוריאה אישר רכש של עוד 20 מטוסי חמקן מסוג F-35A, כחלק מתכנית "F-X", שמטרתה לשפר את מה שמכנים שם "אסטרטגיית שרשרת הרג" כלומר היכולת להתמודד עם איום הטילים והגרעין מצפון קוריאה. רכש מטוסי החמקן הנוספים יעשה במקביל לפיתוח מטוס חמקן-קל מקומי.
במסגרת דיוני מנהלת הרכש הביטחוני של דרום קוריאה, נקבע כי זו תזמין מהיצרנית האמריקאית חברת "לוקהיד מרטין" עוד 20 מטוסי F-35A שיגיעו עד שנת 2030. ההערכות הן שהיקף העסקה הינו כ-3 מיליארד דולר. "מדובר במהלך הכרחי, שכן היעדר יכולת הולמת תגדיל את רמת ההרתעה מול צפון קוריאה".
יש לציין כי מדובר בהחלטה על רכש שדורשת עוד משא ומתן מול משרד ההגנה האמריקאי לקבלת אישור רכישה, שסביר כי אכן יתקבל מאחר ודרום קוריאה כבר מפעילה כיום מטוסי 35-F חמקניים.
דרום קוריאה רכשה עד היום מארה"ב 40 מטוסי F-35, כאשר האחרונים שבהם סופקו לחיל האוויר שלה בשנה שעברה. המטוסים שכבר נרכשו הם מסדרת בלוק 3 ועשרים היחידות הבאות שהוחלט לרכוש צפויים להיות בגרסת בלוק 4. למטוסי החמקן מסדרה זו מיוחסת יכולת גבוה יותר בהתמודדות עם מערכות מכ"ם של האויב ומערכות לוחמה אלקטרונית מתקדמות, יותר מאשר בבלוק 3.
פרויקט החמקן הדרום קוריאני
מלבד האיום הגרעיני, דרום קוריאה מאוימת באופן משמעותי מארסנל טילים ורקטות ענק שיש לצפון קוריאה. באסטרטגיה הדרום קוריאנית, לחיל האוויר יש מרכיב חשוב ביכולת ההתמודדות עם האיום הזה.
במקביל לרכש, דרום קוריאה מפתחת גם מטוס חמקן מתוצרת מקומית. מטוס הקרב הזה מסוג KF-21 מהווה גרסה מופחתת וזולה יותר, בכדי שירכשו אותם בכמויות גדולות יותר. המטוס הזה דומה מאוד לחמקן האמריקאי, אולם יכולות החמקנות קטנות יותר ביחס למטוס מארה"ב.
דרום קוריאה מתכננת להחליף עם החמקן שלה את מטוסי הקרב הישנים שלה מסוג פנטום ו-F-5. בימים האחרונים סיפקו הקוריאנים הצצה להכנות לקראת טיסת הבכורה של המטוס שתתקיים לטענתם בהמשך החודש.
#BREAKING
KAI #KF21 Boramae is scheduled to commence its first flight on 22 July. pic.twitter.com/nGtEGX0TqI
יש לציין כי אלביט הישראלית משתתפת בפרויקט החמקן הדרום קוריאני ומספקת לו יכולת טיסה "לוחכת-קרקע". מדובר במכ"ם פני-קרקע ומערכת בקרה, המאפשרות לו לטוס בגובה נמוך מאוד, מתחת לכיסוי המכ"ם וכך להפחית את רמת האיום.
המערכת של אלביט, FF-TA, אוספת מידע מחיישנים שבמטוס ומשווה אותו אל מפה דיגיטלית תלת ממדית. בדרך הזו היא מוודאת שהמטוס נמצא בגובה בטוח ומונעת התנגשות עם הקרקע או מכשולים.
דרום קוריאה כבר הצהירה כי בכוונתה לרכוש עוד 20 מטוסי F-35B, הדגם שממריא ונוחת אנכית, עבור חיל הים שלה. אולם לא ברור מתי בכוונתם לקדם את העסקה הזו.
