חטיבה חדשה מוקמת בפיקוד הדרום: החטיבה המרחבית (חטמ"ר) אילת מוקמת בימים אלה תחת עוצבת אדום, ותצטרף לעוצבות שגיא והערבה שכבר קיימות באוגדה. זאת, על רקע המתיחות בגבול מצרים, שתחילתה בפיגוע בכביש 12 בחודש אוגוסט, ושיאה אמש: בעוד חזרו המפגינים לכיכר תחריר, חששה הלילה ישראל מהתלקחות בשל שתי תקריות ירי בגבול. שני שוטרים מצרים נהרגו, וצה"ל טען כי אלה נורו מאש מבריחים.
"המרחקים כל כך גדולים שהייתה בעיה לשלוט על כוחות"
עוצבת אדום חולשת על השטח הגדול ביותר מבין עוצבות הצבא. לפני הקמת החטיבה החדשה, היה חטמ"ר שגיא אחראי על רוב גבול מצרים. לאחר ההקמה, גזרת עוטף אילת וחלק נוסף מהגבול הפכו להיות תחת שליטת החטיבה החדשה. "המרחקים פה הם כל כך גדולים, שהייתה בעיה לשלוט על כוחות ומפקדים התקשו לעיתים להגיע לאירועים במהירות", אמר קצין האג"ם של עוצבת אדום, סא"ל טל כרמל. "כעת, החלוקה מאפשרת לנו פיקוד ושליטה טובים יותר על האזור".
כשבועיים לאחר הפיגוע בכביש 12, צפונית לאילת, ירד לאזור מפקד חטיבת גולני, אל"ם אופק בוכריס. למעשה, עם הקמת החטמ"ר, החלו מפקדי החטיבות הסדירות שתופסות קו באזור להצטרף לגדודים בתעסוקה המבצעית ביחד עם מפקדת החטיבה. מי שמשמש כעת כמפקד חטמ"ר אילת הוא מח"ט הנח"ל, אל"ם אמיר אבולעפיה, שיוחלף בעוד מספר חודשים על ידי מח"ט 188, אל"ם שמוליק אולנסקי. בפיקוד הדרום פועלים להקמת חטמ"ר קבוע בגזרה, וצופים כי עד שיוקם חטמ"ר אורגני, מפקדי החטיבות הסדירות יקבלו על עצמם את הפיקוד על חטמ"ר אילת.
פריסת הכוחות החדשה צפויה לשפר את ההגנה על הגבול המערבי. במקום הגדוד שהיה מופקד בעבר על הגזרה, תהיה כעת חטיבה. בד בבד, ממשיך פרויקט "שעון החול" לבניית גדר בגבול מצרים, ומערך האיסוף הקרבי בגזרה מתעבה באמצעות גדוד חדש שיוקם בקרוב.
"השילוב של כל הדברים הללו נותן לנו אפשרות להגנה טובה יותר", הוסיף סא"ל כרמל. "כבר מתחילים להרגיש את השיפור, יש יותר כוחות על הגדר, יש אפקטיביות מבצעית והנגישות והזמינות לאירועים גבוהה יותר".