מטוסי חיל האוויר הישראלי שיצאו לפני שבועיים להשתתף בתרגיל "רד פלאג 2023" בארה"ב, החלו לעשות את דרכם חזרה לישראל עם סיום התרגיל. בשבועיים האחרונים טייסי ה-F-35I "אדיר", להם זו הייתה "פריסה" ראשונה בארה"ב, התאמנו עם מגוון רחב של תרחישי הגנה והתקפה יחד עם מטוסי התדלוק מסוג "ראם".
טייס ישראלי שהשתתף באימון אמר כי מן הסתם סערת הימים האחרונים בארץ: "הגיעה גם לכאן והדאיגה את כולם". בצד המקצועי אמר: "זאת פעם ראשונה שאנחנו עושים פריסה בטווח כזה על כל המשמעות והמורכבות. אנחנו מדברים על מטס של כ-11,000 ק"מ על פני מספר ימים ועצירות. רק ההכנה לאימון נמשכה כמה חודשים ודרשה תיאום מורכב ותכנון של נתיבים וגובה, כמויות הדלק ותיאום של מאות פרטים שונים עם האמריקאים ומדינות שבמסלול".
לדבריו האימון היה מוצלח מאוד וממצה. "היה דימוי מושקע מאוד ומציאותי של שדה הקרב. האמריקאים עושים הכל בגדול ולעלות לאוויר עם עשרות מטוסים לגיחות ארוכות זה אירוע מעניין ומלמד".
"ביצענו שם משימות עליונות אווירית, תקיפות עם חמ"מ (חימוש מונחה מדויק), חדירה יחד עם האמריקאים לשטח אויב, כשאנחנו נמצאים תחת איום אווירי וקרקעי של האדומים, שדימו את האויב", הוסיף ופרט הטייס. "באירוע כזה אתה חלק ממשחק, שמסייע לך בהפקת ידע בתחומים רבים. מלבד מחסום השפה אנחנו והאמריקאים מדברים במושגים די דומים".
Israeli Air Force F-35Is Adirs Participate In Red Flag 23-2 At Nellis AFB
:Airman 1st Class Trevor Bell pic.twitter.com/yVoDglhJO4
"השתתפות ישראל - צעד קדימה"
ב"רד פלאג 2023" השתתפו כלל זרועות האוויר של ארה"ב, חיל האוויר, הצי והמארינס וחיל האוויר הישראלי ששלח שבעה מטוסי F-35I "אדיר" ומטוסי תדלוק אווירי מסוג בואינג 707 "ראם". מעבר למטוסים שהשתתפו בתרגיל מערך התובלה של חיל האוויר הוציא מספר גדול של טיסות במטרה לתמוך במשלחת הישראלית.
האמריקאים אמרו ש"ההשתתפות הישראלית של F-35 היא צעד נוסף קדימה עבור אמריקה ובעלות בריתה במעבר לשלב הבא של לוחמה אווירית. זו הזדמנות נדירה עבור לוחמים משתי המדינות לשלב את היכולות המתקדמות ביותר. בסיס נליס מסוגל לארח באופן ייחודי יחידות F-35 של בעלות הברית על הקרקע ולאתגר אותן באוויר".
דובר בסיס נליס סיפר ש"הם התמודדו עם כ-2,200 מטרות וכוח אויב שלא ניתן להפיק בשום מקום אחר בעולם, נליס ומטווח הניסויים והאימונים של נבאדה מאפשרים לכוחות מחיל האוויר האמריקאי ומחיל האוויר הישראלי להתאמן כדי לטוס, להילחם ולנצח ביחד".
התרגיל האווירי "רד פלאג" - שמטרתו "לשפר את כישורי הלחימה של צוותי האוויר ולחזק את הברית בין המדינות המשתתפות בו" - נערך לרוב בבסיס חיל האוויר האמריקני נליס שבנבאדה. בתרגיל משתתפים חיל האוויר האמריקאי וגם חילות אוויר של מדינות בנות ברית נוספות של ארה"ב. חיל האוויר הישראלי השתתף בתרגיל לסירוגין מאז שנת 1988, לעתים גם לצד מדינות ערב.
מדובר בתרגיל אווירי גדול בו משתתפים למעלה ממאה מטוסי קרב ומסוגים נוספים. "רד פלאג" נחשב לאחד מהתרגילים האיכותיים כאשר ארה"ב מפעילה שם גם טייסת "אגרסורים" - טייסת ביום אויב המכונה "הטייסת האדומה".