מאז שהרוסים פלשו לאוקראינה ופתחו במלחמה בפברואר 2022, חיל האוויר האוקראיני ביצע למעלה מ-14,000 גיחות. כך חשף השבוע נשיא אוקראינה, וולודימיר זלנסקי, בנאום שנשא לרגל יום חיל האוויר שם.
נכון לחודש אוגוסט חיל האוויר של אוקראינה השמיד למעלה מ-3,500 מטרות, כפי שדיווחו. ההשפעה של המלחמה האווירית על שדה הקרב באוקראינה מוגבלת, אולם אומץ ליבם של הטייסים האוקראינים הפך לאחד מסמלי המלחמה שם, כשרבים מהם קיבלו עיטורי גבורה.
"אנחנו גאים בגיבורי השמיים שלנו", שיבח אותם זלנסקי. "חיל האוויר כבר השלים יותר מ-14,000 משימות קרב במהלך המלחמה. כל אחת מהן היא גבורה. כל אחת היא תוצאה של אוקראינה, כל גיחה היא צעד קרוב יותר לניצחון שלנו. אני מודה לכל חיילי חיל האוויר האוקראיני. ללוחמי הנ"מ שלנו, ומומחי חילות הנדסת הקשר. תהילה לכם, תהילה לאוקראינה", אמר זלנסקי.
בהסתמך על דו"ח שחיל האוויר האוקראיני פרסם, מטוסי הקרב ומסוקי התקיפה של אוקראינה מופעלים בעיקר נגד עמדות פיקוד ומחסני לוגיסטיקה ואמל"ח של האויב הרוסי. עוד עולה כי אחוז ניכר של הגיחות היה למשימות הגנה אווירת, ליירוט מטוסים ומסוקים רוסיים, ויירוט של מטוסים ללא טייס וטילים שהרוסים משגרים בכל יום לערי אוקראינה.
"מאז הפלישה הרוסית חיל האוויר של אוקראינה ביצעה יותר מ-14,000 גיחות קרב. 6,000 מהן היו לתקיפת מטרות אויב, וכ-7,000 היו גיחות למטרת חיפוי אווירי", אמר גנרל סרגיי גולובצוב, בכיר חיל האוויר האוקראיני. בכיר החיל הוסיף שבמהלך המלחמה עם רוסיה, עשרות טייסים הפכו לגיבורי אוקראינה, העיטור הגבוהה ביותר במדינה, ולמאות טייסים הוענקו עיטורים גבוהים אחרים.
עוד ציין גנרל גולובצוב שהודות לתמיכה של מדינות המערב שמספקות סיוע צבאי לאוקראינה כדי להתמודד עם רוסיה, חיל האוויר האוקראיני הפך אפקטיבי יותר אחרי שלמטוסי הקרב הותאם חימוש מערבי מגוון, הכולל בין השאר טילי AGM-88 "הארם" נגד מטרות כמו מכ"מים, טילי ה-Storm Shadow או פצצות חכמות מדויקות מסוג JDAM. לדבריו אספקת החימוש הזה הפכה את חיל האוויר של אוקראינה למדויק יותר בגיחות הקרב שלו ועוצמתי הרבה יותר ממה שהיה טרם אספקת האמל"ח המערבי.
המספרים האוקראינים מציגים, בהנחה והם נכונים, נתונים מרשימים ומלמדים על עוצמת המלחמה האווירית שם. לאוקראינה יש חיל אוויר עם פחות ממאה מטוסי קרב. לרוסים יש לפי הערכות שונות בין פי חמישה עד עשרה ממה שיש לאוקראינה. על פי דיווחים זרים יש לחיל האוויר של אוקראינה כ-30 מטוסי קרב מסוג סוחוי 27 המשמשים בעיקר למשימות יירוט והגנה אווירית, חיפוי על מטוסי קרב תוקפים וגם תקיפות בעצמם.
יש להם בין 8 ל-15 מטוסי סוחוי 24, מהם אוקראינה משגרת את טילי ה- Storm Shadow הכבדים. כ-20 מטוסי מיג 29 המשמשים ליירוט וגם לתקיפה ועוד פחות מעשרים מטוסי תקיפה מסוג סוחוי 25. בזרוע האווירית של צבא היבשה יש עוד כמה עשרות מסוקים, בהם בין 20 ל-30 מסוקי תקיפה מסוג מי-24 וכמה עשרות מסוקי מי-18/17 המשמשים לתובלת כוחות וציוד וגם לתקיפה.
בימים אלה ממש טייסים אוקראינים כבר עוברים הכשרה להטסת מטוסי קרב מערביים מסוג F-16. רבים נוספים יחלו את ההכשרה שלהם בארה"ב, יוון ומדינות נוספות. ההערכה בשלב זה היא שהמטוסים האלה יגיעו לאוקראינה בפברואר 2024 או מעבר לזה. אומנם לא מדובר באמל"ח קסם וסביר שנראה אותם נופלים בשדה הקרב, אולם הגעה של מטוסי הקרב המערביים לאוקראינה תשדרג משמעותית את היכולות, נפח האש והקטלניות של חיל האוויר האוקראיני.