אחרי שהודיע מוקדם יותר היום על התפטרותו, הרמטכ"ל, רב-אלוף הרצי לוי, יוצא הערב (שלישי) בהצהרה לתקשורת. "אני נמצא כעת ליד מפלסים. מקום שבו נרצחו רבים וממנו נחטפו נוספים. במקום הזה אני בוחר לדבר על המצב וגם לדבר עליי", אמר בפתח ההצהרה שנשא. "איש לא הסתיר מידע, איש לא סייע לאויב. אמירות אלה פוגעות במשרתים נאמנים. ועדת חקירה חיצונית תוכל לבדוק מה קרה", הוסיף בהמשך הדברים.
"זהו היום ה-473 למלחמה, מלחמה ארוכה הדורשת מאיתנו הקרבה גדולה, אך יש בה גם הישגים גדולים לעתידנו. צה"ל עדיין בלחימה בזירות השונות, אנו בימים של מימוש אחת ממטרות המלחמה החשובות ביותר - השבת החטופים. הכוחות כפי שאני מתרשם מביקוריי אצלם נחושים מאוד ויודעים לשם מה הם נלחמים. פירוק החמאס על שלטונו ויכולותיו, השבת החטופים והשבת אזרחי ישראל לבתיהם בביטחון. גם בזירות הרחוקות צהל ממשיך ופועל בכל הכוח".
בהמשך הדברים הוסיף: "ביום שבו מקבל עליו אדם את עול פיקוד צבא ההגנה לישראל, הוא מטיל על כתפיו אחריות שאין לה תאריך תפוגה. ביומה הראשון של המלחמה בהערכת המצב המטכ"לי, לקחתי בקול רם וברור את האחריות, אחריותי, בכישלון צה"ל בהגנה על האזרחים בשמחת תורה, כך גם עשיתי ביום השישי למלחמה, באופן פומבי. ייעודו המרכזי של צה"ל הוא להגן על אזרחי המדינה, כשלנו בכך. את תוצאות היום הנורא הזה אני נושא מאז ואשא עמי לשארית חיי".
"בתחנות השירות שלי בצה"ל חונכתי שמבצע מסתיים עם השלמת המשימות, כשכולם חוזרים, מבצע מסתיים לאחר תחקיר. מטרת התחקיר הצה"לי היא למידה. בין אם הכוח כשל בין אם הצליח. כבר בתחילת המלחמה יזמנו בצה"ל תחקירים שהתבצעו באופן חסר תקדים תוך כדי המלחמה. 7 באוקטובר היה יום שמוקדי הלחימה בו היו רבים ומורכבים. רצונן של המשפחות השכולות להגיע לחקר האירועים מהר ככל האפשר מובן וחשוב לנו מאוד. צה"ל חייב לספק תשובות ולהעמיד תחקירים של אמת. איכותיים, יסודיים, ובשקיפות מלאה. אנחנו מתחקרים מתוך המחויבות לנופלים, לחטופים ולמשפחותיהם, ולקהילות הנגב המערבי. אנחנו מתחקרים מתוך החובה ללמוד ובאופן שיאפשר לנו להגן טוב יותר על אזרחי ישראל בעתיד. את הממצאים המלאים אציג לשר הביטחון וככל שניתן גם לאזרחי ישראל".
דובר צה"ל הודיע היום (שלישי) בשמו של הלוי, כי הוא מבקש משר הביטחון לסיים את תפקידו ב-6 במרץ 2025, מתוקף מה שהגדיר "ההכרה באחריותי לכישלון של צה"ל בשבעה באוקטובר ובנקודת הזמן בה צה"ל רשם הישגים משמעותיים ומצוי במהלך מימוש הסכם לשחרור חטופים".
עוד ציין הלוי כי בפרק הזמן שנותר ישלים את התחקירים ויחזק את מוכנות צה"ל לאתגרים הביטחוניים. "אעביר את הפיקוד על צה"ל בצורה איכותית ויסודית למחליפי", התחייב הלוי, שהעביר מכתב לשר הביטחון וראש הממשלה בעניין. נתניהו יצר עמו קשר לאחר מכן והודה לו על "שירותו ארוך השנים ועל פיקודו על צה"ל במלחמת התקומה בשבע חזיתות שהביאה הישגים גדולים למדינת ישראל". השניים צפויים להיפגש בזמן הקרוב. זמן קצר אחר כך הודיע דובר צה"ל כי גם אלוף פיקוד הדרום, ירון פינקלמן ביקש לסיים את תפקידו.
"בבוקר השבעה באוקטובר, צה"ל תחת פיקודי כשל במשימתו להגן על אזרחי ישראל", כתב הלוי בין היתר במכתבו. "צה"ל ידע לקום מנקודת פתיחה קשה מאוד ללחימה עצימה, במשך למעלה משנה ושלושה חודשים, בשבע זירות לחימה שונות. ההישגים הצבאיים של צה"ל שינו את המזרח התיכון".
"הישגים אלו שייכים בראש ובראשונה למפקדי צה"ל וחייליו, פקודיי", הדגיש הרמטכ"ל. "מתוקף ההכרה באחריותי לכישלון של צה"ל בשבעה באוקטובר ובנקודת זמן בה צה"ל רשם הישגים יוצאי דופן ושיקם את הרתעתה ועוצמתה של מדינת ישראל, אבקש לסיים את תפקידי בשישה במרץ 2025".
הלוי הוסיף כי את ההחלטה קיבל לפני זמן רב. "עתה, כאשר ידו של צה"ל על העליונה בכל זירות הלחימה והסכם השבת החטופים יצא לדרך, בשלה העת", הסביר הרמטכ"ל את העיתוי.
הרצי הלוי התגייס לצה"ל בשנת 1985 לחטיבת הצנחנים שעליה גם פיקד בהמשך. פיקד גם על סיירת מטכ"ל, היה ראש אמ"ן, מפקד פיקוד הדרום וסגן הרמטכ"ל, לפני שקיבל את הפיקוד על צה"ל כולו.
שני המועמדים לתפקיד שניתן לציין בשלב זה הם סגן הרמטכ"ל היוצא אלוף אמיר ברעם, שבעצמו ביקש לסיים את תפקידו לאחרונה, ובתפקידיו הקודמים שימש בין היתר כמפקד פיקוד הצפון. מועמד נוסף הוא אלוף במילואים איל זמיר, כיום מנכ"ל משרד הביטחון ולשעבר סגן הרמטכ"ל.
זמן קצר לאחר הודעתו של הלוי, הודיע גם מפקד פיקוד הדרום, האלוף ירון פינקלמן על בקשתו לסיים את תפקידו, מתוקף אחריותו לכישלון ב-7 באוקטובר. האלוף פינקלמן, שגם הוא גדל בצנחנים, קיבל את פיקוד הדרום לאחר ששימש בו כמפקד חטיבה.
"בשבעה באוקטובר נכשלתי בהגנה על הנגב המערבי ותושביו האוהבים והגיבורים", כתב בין היתר מפקד פיקוד הדרום. "כישלון זה צרוב בי כל חיי. מתוך אחריות למדינת ישראל, פעלתי מאז להוביל את המלחמה בחמאס ובארגוני הטרור בעזה. במלחמה זו הנחתנו מכה קשה על ארגון החמאס. יש להמשיך להכות באויב, להשיב את חטופינו לביתם ואת הקהילות לנחלתן לביטחון ולשגשוג".