צה"ל ושב"כ אישרו היום (שבת) בהודעה רשמית ומשותפת את דבר הירצחו של אלעד קציר ז"ל, תושב ניר עוז, זאת לאחר שאחותו פרסמה בשעות הבוקר כי המשפחה קיבלה הודעה רשמית על חילוץ גופתו של קציר במהלך פעולה בח'אן יונס.
"גופתו של החטוף אלעד קציר ז"ל, אשר על פי מידע מודיעיני נרצח בשבי על ידי הג'יהאד האסלאמי, חולצה הלילה במבצע של עוצבת הקומנדו בהכוונת שב"כ ואמ"ן והוחזרה לשטח מדינת ישראל. גופתו אותרה באמצעות מידע מודיעיני של אמ"ן ושב"כ", נמסר בהודעה המשותפת.
בהודעה הרשמית לא צוין שקציר ז"ל הופיע בשני סרטוני תעמולה של ארגון הטרור הנתעב, האחרון מה-8 לינואר, שם מסר פרטים עדכניים לאותו הזמן, מה שמוכיח כי היה חי נכון לתחילת השנה, למעלה משלושה חודשים אחרי שנחטף. אביו של אלעד, אברהם, נרצח ב-7 באוקטובר, ואמו חנה נחטפה ושוחררה אך מאושפזת בבית החולים מאז השחרור.
בסרטון הקשה לצפייה שפורסם מהשבי קציר התחנן על חייו וביקש שיחלצו אותו. גם משוחררים מהעסקאות הקודמות העידו שהוא היה בחיים ובמצב טוב ביחס לנסיבות. בצה"ל טוענים כי קציר, שהוחזק בין השאר בדירה בח'אן יונס, נרצח זמן קצר לאחר מכן, במהלך ינואר על ידי שוביו ונקבר במקום. מעבר לפרטים אלה לא נמסר מידע נוסף, בניגוד למקרים קודמים בהם חטופים נרצחו בשבי וחולצו.
כרמית, אחותו של קציר ז"ל כתבה בפייסבוק: "הוא אולי יוכר כנפגע פעולות איבה אבל המונח המדויק הוא 'נפגע פעולות הפקרה'. הוא הופקר ב-7 באוקטובר והופקר 183 ימים בשבי, בהם ניתן היה להחזירו בחיים 'כל שמאחר לפדות השבויים היכן שאפשר להקדים, כאילו שופך דמים'. ראש הממשלה, קבינט המלחמה וחברי הקואליציה. תסתכלו על עצמכם במראה ותגידו אם ידיכם לא שפכו את הדם הזה. יש לכם עוד 133 חטופים לפדות, עולמות להציל".
המידע על המיקום בו נקבר קציר ז"ל התקבל בין השאר מחקירות של פעילי הג'יהאד האסלאמי שנלכדו על ידי צה"ל, ובמהלך הלילה שבין שישי לשבת המידע הועבר לחטיבת הקומנדו, עליה הוטל להגיע לקבר ולחלץ את הגופה. במהלך המבצע שנמשך על פי הצבא לילה שלם בגלל הלחימה והצפיפות, נעו כוחות שריון מחטיבה 7 יחד עם חטיבת הקומנדו למיקום הקבר, שם חפרו וחילצו את הגופה אותה העבירו לישראל. אחרי בחינה וזיהוי פתולוגי נמסר המידע למשפחה ולאחר מכן לציבור.
תמי ארד, אלמנתו של הנווט השבוי רון ארד, התייחסה להודעה על הירצחו של קציר בחשבון הפייסבוק שלה וכתבה: "החזרה מהשבי אינה תלויה בתרופה פורצת דרך, בהתרחשות נס - אלא בהחלטה של בני אדם. ובמקרה הזה החלטה של אדם אחד ושמו אינו סינוואר. ראש ממשלת ישראל הוא זה שנדרש לקחת את ההחלטה. ירצה: יחזרו. לא ירצה: הם יישארו בעזה או יחזרו כמו אלעד קציר ז"ל מניר עוז שגופתו הושבה הלילה במבצע צבאי. אלעד נרצח בשבי. אלעד יש לומר חי בשבי תקופה ארוכה".