אלפי מחבלים של חמאס נפרסו מאז אתמול (ראשון) בכל רחבי הרצועה, כולל באזורים שצה"ל יצא מהם בצפון הרצועה ובחלקים מרפיח. בישראל לא הופתעו מהתיעוד שהופץ אתמול, שבו נראו מחבלי חמאס לבושים במדים עם וסטים וכלי נשק רבים.
גורם צבאי בכיר אמר שאלו "אותן חוליות גרילה שנלחמו בנו בשנה האחרונה". לדבריו, "הן הוציאו את המדים והנשק שלהן ממקומות המסתור". הוא הוסיף ש"חמאס רצה שיראו אותם וכל האירוע של השחרור היה מבחינתו מבצע תודעה, שבכוונה נעשה בלב ההמון ובאור יום. המסר כאן היה לתושבי עזה עצמה". הוא הוסיף שעשרות המחבלים לבושי המדים והחמושים עד צוואר נשלחו גם כדי למנוע פגיעה בשחרור וכדי לשמור על הסדר, לצד הפגנת הכוח והעברת המסר שחמאס עדיין הריבון בשטח.
בין המחבלים שנראו בשטח היו ככל הנראה גם אנשי "יחידת הצל" של חמאס, אותה יחידה ממודרת שהוקמה לפני יותר מעשר שנים ותפקידה לשמור על חטופים ישראלים. מחבלי היחידה שמרו בין השאר גם על גלעד שליט וההערכה היא שגם על רוב החטופים מאז 7 באוקטובר.
במהלך המלחמה התפרסמה תמונה מהשחרור של החטופים בעסקה הקודמת בנובמבר, אז נחשף שביחידת הצל משרתות ככל הנראה גם מחבלות נשים. ההערכה היא שרוב החטופים הישראלים שמוחזקים בעזה הועברו למחבלים של יחידת הצל. הם אלה שמנהלים את המעבר של החטופים ממקומות המסתור לנקודות המסירה שלהם לצלב האדום ובהמשך לצה"ל.
צה"ל מצדו מסכם בהצלחה את הפעימה הראשונה לשחרור שלוש החטופות, רומי גונן, אמילי דמארי ודורון שטיינברכר אחרי 471 יום בשבי חמאס. היממה הראשונה עברה באופן שקט יחסית ולא נרשמו הפרות מצד חמאס. בשעות הבוקר בוצע ירי מקלעים מטנק אחרי שמספר אזרחים עזתים נכנסו למרחב החיץ.
שלוש החטופות ששבו בפעימה הראשונה של העסקה עברו את הלילה הראשון שלהן בישראל, ובמערכת הבריאות דיווחו שמצבן טוב באופן מפתיע. זה מאפשר גם לגורמי הביטחון לתחקר אותן, וללמוד על התנהלות השבי שלהן, כדי לבנות תמונה שתסייע למערכת הביטחון בהמשך.
בשטח, צה"ל סיים להתייצב במרחבי הגנה על פי סעיפי ההסכם ובהמשך לזה הכוחות נערכים לביצוע נסיגות נוספות, בהתאם לפעימות. במערך התצפיות עוקבים אחרי הנעשה בשטח, על מנת לזהות הפרות ובמטרה להגן על הכוחות. בצה"ל אומרים שנכון ליממה הראשונה, חמאס לא מפר את ההסכם אבל יש אזרחים שמנסים להתקרב לכוחות ולצלם אותם או שהם מנסים להיכנס לאזורים שנהרסו בתוך מרחב החיץ, ואת אלה מרחיקים בירי.
מהצד של צה"ל, במבצע חזרת השבות השתתפו אלפי חיילים, מהצוותים שפגשו ראשונים את החטופות, דרך הטייסות ועד למי שהיו בחמ"ל או חסמו כבישים למעבר רכבים באזור העוטף. כעת מתכוננים בצבא לפעימה הבאה, שאמורה לצאת לפועל ביום שבת.