תמונה רשמית שפרסם חיל האוויר האוקראיני הציתה גל של שמועות וכתבות בדבר אמצעי לחימה חדש שאוקראינה קיבלה מהמערב, ועדיין לא נחשף. בתמנה ניתן לראות את הגחון של מטוס קרב מסוג מיג 29 ועליו שני פיילונים (מתאם ייעודי לנישאת מטענים וחימוש) שלא נראה בעבר.
בהתחשב בהתאמות שבוצעו בעבר לחימוש מערבי, ישנה סבירות שזה הסיפור. ספק גדול שמדובר בחשיפה מקרית או טעות, במיוחד לאור הכיתוב הנלווה לתמונה בחשבון הטוויטר של חיל האוויר האוקראיני: "יום חדש – אתגרים חדשים".
New day - new challenges! pic.twitter.com/iuAQfvLrQd
מטוס המיג 29 נראה בה כשהוא מצולם מחלקו התחתון כשתחת כל כנף ניתן לראות שלושה פיילונים לנשיאת חימוש, שישה בסך הכל. כולם ריקים ללא חימוש. השניים הארוכים שקרובים לשורש הכנף והמנועים, אלה המסקרנים משום שמעולם לא תועדו לפני כן. מה שמרמז על התאמת חימוש חדש למטוסי הקרב האלה.
הפיילונים לא דומים לאחרים שנראו אחרי התאמת חימוש מערבי למטוסי המיג 29 האוקראינים, כמו טיל "AGM-88 הארם" שהאמריקאים סיפקו להם. גודלם וצורתם מלמדים, כפי שהעריכו מספר מומחים שהם נועדו לשאת נשק כבד.
חלק מההערכות מדברות על אפשרות שמדובר בעמדת נשק למספר פצצות חכמות או טילים מסוג "IRIS-T", טילי נ"מ נגד מטוסים שאוקראינה קיבלה מגרמניה, שיתכן והוסבו גם לגרסה המשוגרת מהאוויר.
טילי אוויר-אוויר לא נועדו רק לקרבות אוויר והפלת מטוסי קרב או מסוקים. למעשה מדובר באמצעי לחימה שהוא חלק ממערך ההגנה האווירית של אוקראינה ובעצם של כל מדינה. מטוסי קרב עם טילי אוויר-אוויר הם חלק מערך הגנה מפני טילים, מטוסים ללא טייס או חימוש משוטט. יתכן שהפיילונים מרמזים גם על אפשרות כזו.
טילי אוויר-אוויר לטווח בינוני בדרך לאוקראינה
בסוף השבוע דווח שארה"ב אישרה להעביר לאוקראינה טילי אוויר-אוויר לטווח בינוני מסוג AIM-120 "אמראם". מה שיאפשר למטוסי הקרב שלהם ליירט מטוסים, מל"טים וטילים טווחים ארוכים יותר. האפשרויות כפי שניתן להבין רבות ובעולם פורסמו שמות של מערכות רבות. לפחות בשלב זה אי אפשר לספק תשובה ברורה.
מה שכן אפשר להגיד בביטחון, שאוקראינה לא פרסמה תיעוד בטעות, ויחד עם המסר הנלווה לתמונה נראה שהם רומזים לכיוון של משהו חדש אותו נראה בקרוב. יש קבוצה לא קטנה של מהנדסים שכבר הצליחו לחבר חימוש מערבי למטוסים של חיל האוויר האוקראיני מתוצרת רוסית, כמו ה"הארם" או טילי "הרפון" נגד ספינות, "ברימסטון" ועוד.
גם המטוס עצמו מעניין. אף המטוס, הראדום שמכסה את אזור המכ"ם צבוע בלבן. וזה מרמז שיתכן ומדובר באחד ממטוסי המיג 29 שאוקראינה קיבלה מפולין או סלובקיה. המטוסים האלה הם כמו אוויר לנשימה עבור האוקראינים, שחיל האוויר שלהם קטן הרבה יותר מזה של הרוסים ובהתחשב בכמות המשימות, כל מטוס חדש משפר משמעותית את היכולות שלהם.