האם מהלך לא צפוי עומד לשנות את תמונת המצב במלחמה בין רוסיה ואוקראינה, שפרצה בדיוק לפני שלוש שנים פחות יום אחד? זו האפשרות מעלה מגזין Foreign Policy בכתבה נרחבת שפורסמה לאחרונה בנושא.
המגזין התייחס להצהרותיו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ על הצורך לקיים בחירות מוקדמות באוקראינה, מה שהוא גם אינטרס של רוסיה. "כפיית שינוי בכוח היא טריק מוכר שרוסיה נקטה בו בעבר", נכתב על כך.
עוד נכתב כי עם כניסת המלחמה באוקראינה לשנתה הרביעית, המחיר הכלכלי כתוצאה מהתקפות כטב"מים מתמשכות של שני הצדדים, המצב בחזית והלחץ המתמשך מהסכסוך שינו את דעת הקהל האוקראינית, ועל פי סקרים שאליהם התייחס המגזין, "כמעט שליש מהאוקראינים פתוחים כעת לוויתורים, וסבורים שהמשא ומתן מתקדם לאט מדי", כשהם מתייחסים למגעים להפסקת אש עם רוסיה.
מוקדם יותר החודש, נשיא אוקראינה, וולודימיר זלנסקי, הביע פתיחות למשא ומתן ולהצעות שקיבל מארה"ב, אך במגזין ציינו שהמגעים שבהם נדרשה להעניק לארה"ב שליטה על משאבים והכנסות מהם ללא ערבויות ביטחוניות מספקות הביאו את אוקראינה לדחות בסופו של דבר את הצעת הפשרה האמריקנית.
במקביל, החליט טראמפ לשים קץ לבידוד הבינלאומי של רוסיה ולנרמל את היחסים בין וושינגטון למוסקבה. לאחר שלוש שנים של מאמץ של ארצות הברית לבודד את פוטין על רקע פלישתו לאוקראינה, טראמפ שוחח עמו בטלפון בשבוע שעבר, ולאחר מכן התקיימו שיחות בין ארה"ב לרוסיה ללא נציגים אוקראינים ואירופים.
במגזין ציינו כי בכירים בארה"ב החלו לבחון את רשימת הדרישות של פוטין. הם ציינו כי כתוצאה מכך, שר ההגנה של ארה"ב, פיט הגסת', דחה לאחרונה את הרעיון של הצטרפות אוקראינה לנאט"ו ודחק בקייב לנטוש את מטרתה להחזיר את כל השטחים הכבושים.
"הסעיף הבא ברשימה היה לכפות בחירות מוקדמות באוקראינה, לפני שניתן יהיה לחתום על הסכם שלום כלשהו, במטרה להוציא את זלנסקי מהשלטון", דיווח המגזין. "ב-18 בפברואר אמר טראמפ כי אוקראינה אחראית לתחילת המלחמה, ואמר שהיא חייבת לקיים בחירות חדשות כתנאי מוקדם למשא ומתן".
בחירות והדחה של זלנסקי זהו בדיוק התרחיש שבו מעוניינת רוסיה, כאשר פוטין טוען שהנשיא האוקראיני "אינו לגיטימי" מכיוון שהבחירות באוקראינה שתוכננו לשנת 2024 נדחו. פוטין אמר שאין כביכול לזלנסקי זכות לחתום על הסכמי שלום כלשהם כתוצאה מכך.
גם נשיא ארה"ב יישר קו. ב-19 בפברואר טראמפ כינה את זלנסקי "רודן לא נבחר" לאחר שהנשיא האוקראיני אמר כי נשיא ארה"ב חי ב"בועת דיסאינפורמציה רוסית".
המגזין הדגיש כי "הזזה" בכוח של נשיא אוקראינה תספק ייתן לפוטין את המנוף הדרוש לו כדי להשיג את מטרתו הסופית למחוק את "אוקראינה כמדינה עצמאית". עוד כינו זאת במגזין 'לוחמה היברידית', המשמשת כדי לשנות את הכיוון הפוליטי של מדינות, מהאידיאלים המערביים, בחזרה אל השפעתה של מוסקבה.
"אוקראינה עלולה להימשך חזרה למסלול של רוסיה, במיוחד אם ארצות הברית תמשיך להתייחס לקייב כאל משאב שיש לנצל ולא כשותף שיש להגן עליו", העריכו בכתבה. "אם אירופה לא מוכנה ואינה מסוגלת להתעמת ישירות עם מוסקבה, ההשלכות של תרחיש כזה יהיו הרסניות יותר בטווח הארוך מכל הסדר על שטחים או ערבויות ביטחוניות".
אם אוקראינה תלך כעת לבחירות מוקדמות, למוסקבה יש את ההזדמנות המושלמת לקדם מועמד שמבטיח "לסיים את שפיכות הדמים, לחזור לנורמליזציה עם רוסיה, כדי להימנע ממלחמת ההתשה היומיומית, או פשוט לשבת ליד שולחן המשא ומתן, ולהציע, לפחות על פני השטח, תנאים טובים יותר מהבידוד של זלנסקי".
במגזין העריכו שמועמד אוקראיני שנתמך על ידי הקרמלין לא יידרש לנצח, וכי כל פתרון צבאי באוקראינה לא יהיה קל, אבל כרסום באחדות הפנימית שם ויצרת תפיסה שחלופה פרו-רוסית היא הפתרון, היא אפשרית
בטווח הקצר, ציין המגזין, זה עשוי להיראות כמו נתיב לשלום, המציע לאוקראינים עייפים ממלחמה הפוגה מהתקפות בלתי פוסקות. "עם זאת, בטווח הארוך, היא תחזיר את אוקראינה להשפעה רוסית, במיוחד בהיעדר אלטרנטיבה מערבית חזקה לאזן את אחיזתה של מוסקבה", הזהירו שם.
עבור טראמפ, טענו כי הדבר יסתכם בהפסד אסטרטגי, שיאפשר לרוסיה להשיג את מטרותיה ללא ניצחון צבאי. בכתבה הזהירו מ"מורשת של תבוסה באחד הסכסוכים החשובים ביותר של המאה העשרים ואחת, שלא רק תעצים את מוסקבה אלא גם תשלח מסר לבעלות ברית של ארה"ב ברחבי העולם שההתחייבויות של ארה"ב אינן אמינות".
"אם אוקראינה תיפול", הוסיפו והזהירו, "ההצלחה של הקרמלין תהדהד הרבה מעבר למזרח אירופה, ותעודד שינויים גיאופוליטיים נוספים לטובת רוסיה, וחשוב מכך, לטובת סין. המגזין הציע פתרון למנוע את זה, ואמר כי על ממשל טראמפ להתמודד עם עתידה של אוקראינה בסבלנות ולהתנגד לפתרונות מהירים, שעשויים בסופו של דבר לחזק את הקרמלין ולהצביע על ירידה בהשפעה האמריקאית על הבמה העולמית.