אחרי שחרור החטופים אור לוי, אוהד בן עמי ואליהו שרעבי, צה"ל נסוג במהלך הלילה מהפרוזדור (ציר נצרים) שרוחבו בשיא המלחמה הגיע לכ-7.5 ק"מ. הכוחות שיצאו מהמרחב במרכז הרצועה התייצבו במרחב אזור החיץ - הפרימטר שם הם אמורים לשהות עד חזרת אחרון החטופים, אז צה"ל אמור לצאת לגמרי מרצועת עזה.
עם השלמת הנסיגה כמעט ואין כוחות בעומק הרצועה, למעט חלקים מרפיח וציר פילדלפי, כשגם שם כבר החל דילול כוחות והוצאה של ציוד כבד. ככל שהעסקה מתקדמת, מספר המנופים שיש לישראל על חמאס פוחת. אבל ישראל שומרת לעצמה עוד מספר פעולות לחץ משמעותיות על חמאס.
בישראל לא הופתעו מהמראה הקשה של אור לוי, אוהד בן עמי ואליהו שרעבי. במערכת הביטחון לא יודעים להסביר את ההבדל במראה ובמצב הרפואי בין שלושת החטופים לשעבר שחזרו בשבת לבין המראה של מי שחזרו בפעימות הקדומות, אבל ההערכה היא שהם הורעבו באופן מכוון, כדי לשמור על מצב גופני ירוד שימנע התנגדות וניסיון בריחה מצד החטופים, וגם כדי ללחוץ על ישראל שתמשיך במתווה העסקה כולל שלב ב'.
על פי גורמים ביטחוניים, בפעמים הקודמות חמאס פעלו לשפר את המראה החיצוני של החטופים שעמדו להשתחרר, נתנו להם יותר מזון, ויטמינים ועוד. הפעם, כך טוענים במערכת הביטחון, חמאס לא עשו את זה באופן מכוון.
במהלך הלילה כוחות צה"ל ביצעו נסיגה מציר נצרים כפי שישראל התחייבה בהסכם מול חמאס. נסיגה שצה"ל אמור להשלים היום. הכוחות התייצבו במרחב החיץ ולראשונה מאז החל התמרון הקרקעי, אין כוחות ישראלים בין דרום הרצועה לצפונה. "ישראל נכשלה, גם טראמפ לא יצליח עם התוכניות שלו", הגיב חמאס ליציאת הכוחות, שכאמור נעשתה במסגרת ההסכם שבו בתמורה משתחררים חטופים ישראלים מהשבי ברצועת עזה.
בישראל אומרים שהתנועה של עזתים צפונה עדיין תיעשה תחת פיקוח ביטחוני של החברות הזרות שנשכרו לצורך זה. בנוסף, שכל הפרה בתנועת העזתים צפונה תזכה לתגובה של כוחות צה"ל באוויר ועל הקרקע, כפי שראינו בתקופה האחרונה. אבל, בצבא גם מודים שמאות מחבלים נעו צפונה עם האזרחים ואיתם גם אמצעי לחימה רבים. אלה יצטרפו לגדודים וחטיבות שחמאס כבר החל להקים מחדש, במקביל לשיקום מערך ההגנה אם או כאשר הפסקת האש תקרוס.
היציאה מציר נצרים מורידה מנוף לחץ ישראלי מאוד משמעותי על חמאס, וזה ימשיך להיות כך ככל שהמתווה לשחרור החטופים יימשך. אבל גורמים ישראלים מדגישים שיש עוד מספר מנופים למקרה שחמאס יפר את ההסכם. בין האפשרויות שמציינים הם שישראל יכולה לעצור את שיירות הסיוע ההומניטרי ומה שנחשב למנוף חזק במיוחד, ישראל גם יכולה לעצור ולמנוע את שיקום רצועת עזה. זאת כאמור במידה וחמאס יפר את ההסכם.
עוד אומרים בצה"ל, שכלל הכוחות והזרועות מוכנים למעבר מהיר ללחימה אם המתווה יקרוס. בצבא מאיימים שברגע שזה יקרה, עזה תראה תקיפה אווירית עוצמתית, מדיניות האש במקרה כזה תהיה מתירנית במיוחד והכוחות יחזרו לעומק הרצועה - ויעבירו שוב אוכלוסייה ממקום למקום.
במקביל להחזרת החטופים אמש, אירועו מספר מקרים בהם כוחות צה"ל פתחו באש לעבר חשודים שהתקרבו לכוחות ולעבר עזתים שניסו לעלות צפונה, שלא דרך הצירים המאושרים. תושבי העוטף העידו על ירי מקלעים במקביל למבצע, כולל באזור שבו החטופים נמסרו לצה"ל וחצו את הגבול. "במהלך סוף השבוע האחרון, כוחות צה"ל ירו להרחקת מספר חשודים, אשר התקרבו אל הכוחות והיוו איום בעת פעילותם במרחבים שונים ברצועת עזה", נמסר מדובר צה"ל.
אלוף (במיל׳) יוסי בכר בחמ״ל הפיקוד: ״כבן וחבר קיבוץ בארי, וכמי שנלחם מאז השבעה באוקטובר - זה יום מרגש במיוחד. נעשה הכול כדי להשיב את כולם״ pic.twitter.com/SwkhM0kwI6
אחד ממפקדי המבצע לשחרור החטופים, ששניים מהם - אלי שרעבי ואוהד בן-עמי הם תושבי בארי - היה אלוף במיל' יוסי בכר, חבר קיבוץ בארי בעצמו, המכהן כסגנו של אלוף פיקוד דרום בתפקידו הנוכחי. בעבר היה מפקד סיירת צנחנים, יחידת מגלן, חטיבת הצנחנים והגיס המטכ"לי.
ב-7 באוקטובר האלוף במיל' בכר יצא להילחם במחבלים שחדרו לקיבוץ יחד עם חבר כיתת כוננות, ועל פי הערכות השניים חיסלו מעמדת צליפה מוסווית כ-15 מחבלים. אמו של בכר נרצחה בשבת השחורה. ״כבן וחבר קיבוץ בארי, וכמי שנלחם מאז השבעה באוקטובר - זה יום מרגש במיוחד. נעשה הכול כדי להשיב את כולם״, אמר אתמול אלוף בכר.