שחרור החטופים אלי שרעבי, אור לוי ואוהד בן עמי: כהרגלו, ארגון הטרור חמאס מנצל את השחרור להצגות שונות והעברת מסרים. הפעם מוקד השחרור שנבחר הוא בדיר אל-בלח שבמרכז רצועת עזה. צה"ל מיעט לפעול שם קרקעית במהלך המלחמה. לכן הפעם השחרור מתבצע באזור בנוי יחסית ולא על רקע תמונות ההרס הרב שהתרגלנו לראות.
צה"ל ביצע כמה תקיפות במרחב הזה במהלך המלחמה, של מטרות ממוקדות מהאוויר כמו גם חיסולים של מספר מחבלים, אך לא בהיקף שהיה באזורים אחרים ברצועת עזה, שוב כאמור מחשש לפגוע בחטופים שעל פי החשד הוחזקו שם.
אחת התמונות הבולטות ששודרו בהכנות לשחרור היא של מחבל חמאס חמוש, כשהוא קטוע רגל ונעזר בקביים, במה שנראה כסוג של "מסדר כבוד" שערך ארגון הטרור לפצועים שלו. זאת לצד מסרים מתריסים כנגד ישראל ותוכנית טראמפ, עם כתובות בעברית ואנגלית כנגד ביטויים כמו "היום שאחרי" ו"הניצחון המוחלט".
גם הפעם, בלטו בהיערכות של חמאס רכבי הטנדר הלבנים ונשקים שנגנבו מבסיסי וכוחות צה"ל, בהם מקלע מסוג "נגב". זאת כחלק מהניסיון שלהם לשמר בתודעה את טבח 7 באוקטובר.
מצה"ל נמסר כי חיל האוויר השלים את היערכותו לקליטת החטופים השבים ארצה מרצועת עזה, לאחר שמסוקים כבר המריאו מבסיסם אל אזור העוטף. משם הם יטוסו לבתי החולים.