השמים בבית הספר להנדסה צבאית (בהל"ץ) כבר נצבעים באדום–סגלגל. בבסיס מתחילים להרגיש את סוף היום המתקרב, אך עבור החיילים שיצאו זה עתה לגיבוש יהל"ם, הלילה עוד צעיר. עם רדת החשכה, הם יודעים, יגיע הזמן להתחיל בחמישה ימי מבחן - שיקבעו איך ייראו שלוש השנים הקרובות שלהם.
אין פעולה שלא דורשת מענה הנדסי
הגיבוש יוצא לדרך, ו–180 טירוני מחזור אוגוסט 11' של חיל ההנדסה הקרבית, שבחרו לנסות להתקבל ליחידה המובחרת, מתחלקים לצוותים עליהם מפקדים מילואימניקים מהיחידה. את המבחנים הם היו אמורים לעבור לפני כחודשיים, אך עומסי החום בחודש אוגוסט הביאו להחלטה לדחות את הגיבוש לסוף הטירונות. "הגיבוש בודק מגוון רב של יכולות, מפני שמדובר ביחידה שדורשת המון כשירויות", מסביר מפקד בהל"ץ, אל"ם אמיר אביבי. "יהל"ם נותנת סיוע הנדסי ליחידות המיוחדות, ואין פעולה שלא דורשת מענה הנדסי מסוג כלשהו. לכן היא נמצאת בפעילות תמידית במתארים שונים וחייליה חייבים להיות כשירים לכך".
המבחן הראשון מתחיל, והממיינים מעריכים כי כבר בשלב הזה יישברו לא מעט חיילים. הצוותים מגיעים לקצה הבסיס, שם מחכים להם, למרגלות גבעה, שקי חול כבדים. כל אחד מהם תופס שק אותו הוא נושא על הכתפיים, ומתחיל לרוץ. החיילים מטפסים על הגבעה ויורדים ממנה, הלוך ושוב במשך כמעט שעתיים ללא הפסקה. החולצות ספוגות מזיעה והמימיות כבר מתרוקנות, אבל רוב החיילים לא נשברים וממשיכים במבחן.
לראות מי באמת רוצה ולא נשבר
הנסיעה בטיולית אל השטח בו יתרחש המבחן הבא היא זמן חסד עבור החיילים העייפים. לצערם, היא נגמרת מהר מדי וכעבור כמה דקות הם יורדים מהרכב, אפודים לגופם, ומתחילים לזחול במעגלים. לאט-לאט נשברים חיילים, מפסיקים לזחול, ומבינים שאת המשך שירותם יעבירו באחד מגדודי ההנדסה. "אלה החלקים עם הקושי הפיזי העיקרי. יהיו עוד כמה בהמשך, אבל בשלב הזה המטרה היא לסנן כמה שיותר, לראות מי באמת רוצה ולא נשבר", מספר סגן (מיל') אלירן סגביב, שהגיע לפקד על אחד הצוותים בגיבוש. "יש אנשים שלא מוותרים לעצמם ובאמת מתאמצים. קל מאוד לעגל פינות, אבל אנחנו רוצים את אלה עם האמינות שנותנים את הכול. כיף לראות שיש כאן חבר'ה טובים".
השעה כבר שתיים לפנות בוקר, ואחרי שזחלו, רצו עם אלונקות ועברו עוד מבחנים פיזיים שיוכיחו את כוח הרצון והמוטיבציה שלהם - החיילים מקבלים כמה שעות לנוח. המשימות הבאות שמצפות להם הן לא בהכרח פיזיות, ויבחנו בין היתר כישורי עבודה תחת לחץ, חשיבה מהירה, מוטוריקה, אמינות ויכולת מנהיגות. את הימים הבאים יצלחו רק כ–30 חיילים, שיזכו להתקבל ליחידה. "הגיבוש בודק את החיילים בהרבה קריטריונים שונים", מוסיף אל"ם אביבי, "מדובר בחיילי הנדסה, ולכן יכולות פיזיות לא מספיקות כאן. הם צריכים גם מיומנות והבנה טכנית".
